本书为清代文言笔记小说集。作者纪昀，字晓岚，清乾隆时人。曾任四库全书馆总篆官，篆定《四库全书总白提要》，受到乾隆皇帝嘉奖。

本书主是纪昀流放乌鲁木齐期间所作的笔记小说集，全书主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶，虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。

其中作品或表现作者对民生疾苦的关注与同情；或用辛辣痛切的语言对吏治的黑暗，腐败，以及官员贪赃枉法丑行予以抨击，对社会的种种弊病，以及世态人情的浇薄、奸诈等等进行喇讽和指斥；或对道学家的拘迂、虚伪给以深刻揭露。还有几篇不怕鬼的故事，写来饶有趣昧，脍炙人口。此外，书中对异域的描绘，文笔清新，引入入胜。

纪昀有意模仿亚宋笔记小说质朴简淡的文风，尚质黜华，简雅隽永。鲁迅《中国小说史略》曾给予较高评价：“凡侧鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见。隽思妙语，时足解颐”。《阅微草堂笔记》清代文言小说中的重要作。其历史地位及对清代小说发展的影响，仅次于蒲松龄的《聊斋志异》。

可惜的是，这部传奇著作，因一些历史原因，发生了重大灾难，原稿遗失殆尽，纪昀凭借自己的记忆，重新写过，虽成《阅微草堂笔记》，但终有大量疏漏。这一灾难在今天看来，也算是我国文学历史上较为惨痛的一次。《阅微草堂笔记》就目录来看，分为滦阳消夏录，如是我闻，槐西杂志，姑妄听之，滦阳续录数章。