菲利帕·皮尔斯生于英国剑桥以南五公里的雪福特镇，她的父亲是一个磨坊主和粮食商。一家人就住在这座磨坊里。汤姆走进的神秘花园也就是菲利帕·皮尔斯父亲的磨坊花园。

菲利帕毕业于剑桥大学，先后做过英国广播电台广播节目撰稿工作，报社编辑工作和儿童出版社编辑工作。广播节目的撰稿工作使她掌握了结构和对话等写作技巧。创作了处女作《小鲤鱼发言》。《大座钟的秘密》是她的第三部作品，初版于1958年，当年获卡内基儿童文学奖。1960年国际青少年图书委员会评奖团又授与这部作品以荣誉奖，推荐给世界各国。除了上面提到的三部作品，她还为年龄不同的小读者创作了许多短篇小说。

汤姆因弟弟患麻疹，妈妈把他送到姨妈家去度暑假，他在姨妈家，半夜里听到楼下大座钟敲了十三下。他偷偷下楼走出后门，发现简陋的小院子变成了一个神秘的花园。他还在花园里结识了一个叫哈蒂的小姑娘。从此他天天夜里悄悄溜到花园里去，和哈蒂一起游逛，同时经历了许多神秘莫测的事情，花园里头天是草木茂盛的夏天，第二天变成了白雪皑皑的严冬；哈蒂有时候是个和汤姆同年龄的孩子，有时候比他小，有时候出他大；老座钟敲十五下是什么时间，等等。作品通过奇特的幻想，和一个个悬念把读者带到一个神秘的环境，跟着汤姆一起去思索，去寻找答案。