这是一个发生在15世纪法国的传奇故事：吉卜赛美少女爱斯美拉达有着惊人的美貌，在巴黎以卖艺为主。她爱上了英俊潇洒的御前侍卫弗比斯队长，但弗比斯本是逢场作戏的轻薄之徒。巴黎圣绠院副主教克洛德暗暗迷恋爱斯美拉达的美色，指使养子卡西莫多劫持爱斯美拉达未遂，又炉火中烧行刺跟爱斯美拉达约会的弗比斯。结果爱斯美拉达被当作杀人犯被判处死刑，行刑时刻被面貌奇丑但心地善良的敲钟人卡西莫多搭救，躲进巴黎圣母院避难。卡西莫多为了拯救爱斯梅拉达不惜付出一切代价，发现克洛德害死爱斯美拉达后愤然把他从顶楼推下摔死，自己来到公墓在爱斯美拉达的尸体旁自尽。

《巴黎圣母院》揭示了人性的美好与外表的巨大反差，揭露了宗教的虚伪，宣告了禁欲主义的破产。