本书写作《红与黑》这部小说的来龙去脉，社会背景，以及小说的主人公于连作一个概括的介绍，并无导读之意而且关于这部小说，书评家们已有不少中肯的论述，读者的慧眼自能见仁见智，作出正确的判断，译者仅韵一已之绵力，尽量将原文的风格和意思忠实地表达出来。

司汤达将这部作品取名为《红与黑》，其中颇有深意。红代表革命、军功和行伍生涯，黑则代表教士的黑袍、教会和教士的职业。其寓意是从前在拿破仑的帝国时代，年轻人，尤其是并非贵族出身的年轻人，可以参加革命的军队，凭着勇敢和手中的武器建功立业，出人头地，边庭上一刀一枪，博个封妻荫子，但时移境易，拿破仑失败，封建王朝复辟，贵族卷土重来，他们和教会互相勾结，平民青年没有任何出路，只能以教士职业为晋身之阶。风雷叱咤，豪气干云的时代过去了，法国进入了一个勾心斗角、虚伪腐败、个性和魄力受到压抑的时期。《红与黑》的副标题《一八三○年纪事》明白无误地指出，该书以小说的形式，通过于连与命运作艰苦奋斗的短短一生，从不同的角度，淋漓尽致地反映复辟时期的阶级斗争。

《红与黑》不是历史，但胜于历史，它以感人的形象，跌宕起伏的还必情节，再出了复辟时期法国的社会百态。

《红与黑》的情节围绕于连这个主主公展开，书中人物虽多，都不过是主角的陪衬。