本书以16世纪的英国为背景，描写了王子和贫儿互换身份的童话式故事。一个阴差阳错的偶然机会，长相相同的王子爱德华和贫儿汤姆因互换衣服，从而导致了命运的颠倒。曾经的小乞丐成了王子的“替身”，真正的王子流落在外，受尽欺凌和嘲讽。后来，王子历经种种劫难，终于回到了王宫；而汤姆也将不属于自己的王位还给了王子。经过这样的“交换身份”，两个少年都懂得了很多东西……