①平原君打算带二十个文武全才的人，跟他一同到楚国搞联合。他有三千多门客，按说挑二十个人本不算回事。可是这些人，文是文的，武是武的，要文武双全还真不容易找。平原君挑来挑去，只挑出十九人，这可真把他急坏了。
②忽然，有个坐在末位的门客站起来说：“不知道我能不能凑个数？”好多人拿眼睛瞪他，好像叫他趁早闭嘴。平原君笑着说：“你叫什么名字？”“我叫毛遂，大梁（魏国国都）人，到您门下三年了。”平原君一听，不屑地说：“三年了，我怎么都不知道你呀？有才能的人就像一把锥子，搁在兜里，它的尖就会露出来。”毛遂冷笑一声说：“这是因为我到今天才叫您看了这把锥子。您要是把它放进兜里，它早就戳出来了，难道单单露个尖儿就算了吗？”平原君佩服他的胆量和口才，就让他凑齐二十个人。当天辞别赵王，到楚国去了。
③平原君跟楚王等讨论合纵抗秦的大事，毛遂他们在台阶下等着。楚王说：“历来主张抗秦的都没有好下场，谁要联合抗秦，谁就先倒霉。”任平原君怎么说，楚王就是不同意抗秦。
④突然，有个人拿着宝剑上了台阶，跑到楚王面前嚷道：“合纵不合纵，只要一句话就行了。怎么这么半天还没说停当！”
⑤楚王先是一惊，接着很不乐意地问平原君：“他是谁？”平原君马上说：“是我的门客毛遂。”楚王闻听大怒：“咄！我跟你主人商议国家大事，你多什么嘴？还不滚下去！”
⑥毛遂拿着宝剑又往前走了一步，说：“合纵抗秦是天下大事。天下大事天下人都有说话的份儿！这怎么叫多嘴呢？”楚王见他跑上来，害怕了。又听他说出来的话句句在理，他像只斗败了的公鸡似的，换了副笑脸对他说：“先生有什么高见，尽管说吧。”
⑦毛遂冲楚王一抱拳说：“楚国有五千多里土地，一百万甲兵，一直做着霸主，以前的历史多么光荣！没想到秦国一起来，楚国连着打败仗，堂堂的国王当了秦国的俘虏，最后死在秦国，这不是楚国的耻辱吗？紧接着又来了个白起那小子，把楚国的国都夺了去，改成秦国的南郡，逼得大王迁都到这儿。这种仇恨难道大王忘了吗？今天平原君来跟大王商议抗秦大事，还不单是为了赵国，也为了楚国啊！”
⑧毛遂的一席话，说得楚王面红耳赤，一句句像锥子一样扎在心上。楚王不住地点着头说：“你说的是，我同意合纵抗秦。”
⑨楚王和平原君接过盛着鸡血、狗血、马血的铜盘子，把血涂在嘴唇上，当场歃（shà）血为盟。平原君和另外十九个门客全都佩服这把锥子所起的作用。