从不同方向看立体图形，往往会得到不同形状的平面图形. 数学中主要研究从面、从面、从面看简单立体图形或其组合体所得到的平面图形的形状.
对于同一个几何体，若摆放状态不同，几何体与观察者的相对位置关系不同，则从不同方向看到的平面图形也不尽相同. 所以研究从“不同方向看”时，要针对给出的具体立体图形而言（特殊立体图形除外，如球），不要只针对一个概念下结论.