东汉时候，南阳有个张仲景，是个名医。他医术很高，不管什么疑难病症，都能手到病除，人们称赞他是妙手回春的医圣。

张仲景在长沙做官，那年告老还乡，正是冬天，寒风刺骨，雪花飘飘。他走到白河岸边，看到那些为生活东奔西走的穷乡亲们，面黄肌瘦，衣不遮体，有好些人的耳朵都冻烂了，他心里很难受。

张仲景一到家，登门求医的人很多，他虽然很忙，可心里总挂记着那些冻烂耳朵的穷乡亲。他叫他的弟子在南阳东关的一块空地上搭个棚子，盘上大锅，在冬至的那天开了张，给穷人舍药治冻伤。舍的药叫“祛寒娇耳汤”，是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材放在锅里煮熬。等煮好后把羊肉和药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”下锅。然后分给来讨药的人，每人1大碗汤，两只娇耳。人们吃了娇耳，喝了祛寒汤，只觉浑身发暖，两耳生熟。

张仲景在长沙做官的时候，经常为当地百姓治病，受到那里的百姓爱戴。他告老还乡后，长沙的人们，每年推选几位德高望重的老人，带着乡亲们的心意去看望他。那年，张仲景身染重病，长沙的老人说，长沙有一穴好地，想叫他寿终时葬于长沙。南阳的人哪里肯依?两下争吵起来。张仲景说：“我吃过长沙水，不忘长沙父老情;我生于南阳地，不忘家乡养育恩。我死了，你们抬着我的棺材，向长沙方向走去，灵绳在哪里断了，就把我葬在那里算了。”众人一听，也不再争论了。

那年冬至，张仲景寿终了，长沙来了许多人吊丧，你一挑，我一担，把张仲景的坟垒得很大。又在张仲景的坟前修庙供奉，这就是现在的医圣祠。

张仲景是冬至这天寿终的，又是冬至这天开张舍。祛寒娇耳汤”的。为了纪念这一天，每年冬至家家户户都包饺子吃，并说冬至吃了饺子，耳朵就不会冻掉了。

此后，每逢冬至进九，大家都纷纷争食饺子，有谚语“冬至的饺子不冻耳”。