疼痛、恶心和疲惫是接受化疗的癌症患者必须忍受的几个副作用。然而，科学已经证明这种副作用是由细胞引起的。此外，研究人员在老鼠身上使用了一种药物，希望这种药物能阻止这些副作用。

当旧细胞停止分裂时，它们会变得“衰老”。与此同时，这些细胞产生许多能引起炎症的化学物质。这些炎性化学物质可能会破坏周围组织。科学已经证明，衰老细胞与越来越多的老年病有关，包括阿尔茨海默病、骨质疏松症和心脏病。

荷兰格罗宁根大学的马克·德·玛丽亚想知道化疗的副作用是否是由衰老引起的。“许多人都有疲劳的症状，疲劳很可能发展成慢性疾病，”他说有些人有肌肉无力、恶心、头晕、骨骼问题和心脏问题，这些可能是由疲劳引起的这些副作用直到化疗结束后几个月才会出现。

为了探索老化细胞的影响，demaria和他的同事对实验小鼠进行了一些基因工程处理，使老化细胞能够发出荧光。然后，他们让小鼠患上癌症，并选择了四种常用化疗药物中的一种，阿霉素、顺铂、紫杉醇和替莫唑胺，用于小鼠。

防止旧病复发

化疗增加了小鼠衰老细胞的数量。“我们目睹了老鼠的肝脏、肺、心脏、皮肤和脂肪的老化，”德·玛利亚说。

与此同时，小鼠也开始表现出化疗引起的典型副作用，它们的活性下降，同时心脏和骨髓等一些问题也出现了。

在另一个实验中，接受化疗一周后，研究小组给老鼠服用了一些可以杀死衰老细胞的药物。化疗的副作用减轻了他们的痛苦:在未治疗的老鼠组中，老鼠更加活跃，没有引起任何健康问题。同时，这些老鼠将来也有较低的癌症复发率。

“我们可以同时干预许多副作用，”德·玛丽亚说。

更好的治疗

接下来，研究小组测试了患有乳腺癌的女性的血细胞，发现如果女性患者血液中衰老细胞的水平在化疗开始前较高，那么她们在化疗开始后所遭受的副作用会更严重。

“这真的很有趣，”明尼苏达州梅奥诊所的达伦·贝克说。"化疗当然是有益的，但是化疗方法确实会引起严重的副作用."

从老鼠身上可以看出，去除老化细胞可以保护人们免受副作用。人们希望通过化疗去除癌细胞后能够服用具有这种效果的药物。“如果你体内有老化的细胞，最好的解决办法是尽快去除它们。”贝克说。

“如果我们有适合人体的药物，我们就能降低化疗的毒性，提高疗效，”德·玛利亚说。目前，我们没有任何适合人体的药物。这种对老鼠有效的药物会导致人类致命的血小板短缺。

然而，目前，人们正在开发一种用于治疗关节软骨衰老细胞的化合物。科学家正在研制这种药物，一旦进入血液就会分解，以防止它伤害身体的其他部位。贝克说，这种药物将很快进入临床试验阶段。

蝌蚪工作人员由新闻科学家编辑