长期以来，蝙蝠被认为是各种疾病的主要元凶，从埃博拉到中东的呼吸系统综合症。但是为什么我们看不到成群的死蝙蝠呢？新的研究揭示了蝙蝠如何携带疾病，但并不致命。

联邦科学和工业研究组织的一个小组检查了蝙蝠的基因和免疫系统。两者之间的关系比大多数人想象的要密切。干扰素是免疫系统的一部分。当宿主的身体受到入侵时，它们会向触发特定类型基因表达的蛋白质发出信号。这些基因可以产生各种对抗疾病的反应。研究人员发现，蝙蝠的干扰素比人类少得多，但它们活得更好。这项研究的结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

人类有12种干扰素。其中最残酷和研究最多的是1型干扰素。当一个人被病毒或细菌侵入时，1型干扰素会迅速发挥作用。它们有许多功能。它的两个功能是转录一些基因，将脱氧核糖核酸序列转化为能够对抗病毒的蛋白质，并激活免疫系统。

其中一种叫做“自然杀伤细胞”。他们巡视身体，寻找坏细胞，并诱导它们释放一种叫做“细胞激素”的蛋白质。细胞激素可以通过溶解细胞壁、停止分裂、快速凋亡或程序性细胞死亡来破坏细胞本身。

自然，这种感觉不会好。当我们感觉不舒服时，它是1型干扰素杀死我们自己细胞的结果。在人类中，干扰素1型只有在身体受到感染时才会被激活。研究人员发现蝙蝠的情况并非如此。

蝙蝠只有三种干扰素，但科学家发现1型干扰素一直很活跃。不管他们是否被感染，他们总是充满了这些细胞。他们的免疫系统高度警觉，既不消耗所有的能量，也不像人类免疫系统在相同条件下所遭受的持续细胞死亡。

这项研究仍处于早期阶段，但CSIRO科学家希望有一天人类免疫系统也能做到这一点。我们可能无法应对埃博拉，但我们可以忍受它。