我国自古以来都是一个融合了多民族的国家，不同的民族的历史和所处于的位置、自然环境等都有着很大的关系。今天我们主要来说说中国北方几个主要少数民族的历史，在这里我对北方少数民族的定义是：特指当时生活繁衍在中国北方草原地带的游牧民族。他们“逐水草迁徙”、“各有分地”。从事畜牧、狩猎以及少量的农业生产活动 ，主要有匈奴人、契丹人、胡人、突厥人等。

匈奴是我国古代一个强大而影响深远的民族，是历史上第一个在大草原建立国家的民族，也是一个极其好战的民族，战国时期曾经进攻燕国，真正与匈奴进行大规模战斗在汉朝。汉初前201年，韩王刘信投降匈奴。次年，汉高祖刘邦亲率大军征讨，在白登(今山西大同东北)被匈奴冒顿单于30余万骑兵围困七天七夜。后用计逃脱，之后开始与匈奴和亲，文帝和景帝沿用和亲政策以休养生息。

东汉初年，匈奴分裂为南北两部，南匈奴首领率4万多人南下归附汉朝，被汉朝安置在河套地区。留居漠北的称为北匈奴。公元89年到91年南匈奴与汉联合夹击北匈奴，先后败之于漠北和阿尔泰山，迫使北匈奴西迁，从此北匈奴就从中国古书中消失。投降汉朝的南匈奴在西晋后期造反，建立“汉国”。(取名汉，是因为当时造反的匈奴首领自认为是汉朝皇帝的亲戚)这个汉国消灭了西晋，但随后又被羯人建立的赵国灭族。匈奴从此在中国地图上消失。

契丹族起源于鲜卑族的柔然部。“契丹”在鲜卑语中代表着马蹄铁，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最早记载契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为今天蒙古人的祖先。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族生活。在北方部落战事动荡的岁月中，各部逐渐走向联合，形成契丹民族，他们在内蒙中部地区独立。，后来吞并了辽东、河北北部、山西北部一代，后建立辽朝。契丹人大多融入了其他民族，如女真族、蒙古族、汉族等。目前的达斡尔族可能是契丹族最正统的后裔。在俄语、希腊语，中国也被称为“契丹”。现在的俄语中，中国的发音就是“Kitay”契丹。

胡人一般特指东胡，东胡是一个古老的游牧民族，自商代初年到西汉，东胡存在了大约1300年。先秦《逸周书》提到：东胡黄罴，山戎戎菽。据《史记·匈奴列传》中记载，东胡从有史记载以来，和中原的燕国和赵国多次交战。燕国的东北从上谷(河北怀来县一带)至辽东一带，经常遭受东胡的侵扰。这个时期东胡最为强盛，号称"控弦之士二十万"，曾多次南下侵入中原。燕国曾大败过东胡，使东胡向后退却一千余里。燕国便从今河北怀来直到辽宁的辽阳一带修筑了长城，以防东胡。而赵国的大将李牧在击败匈奴的同时，也顺道击败了东胡。匈奴崛起后，对东胡发起猛烈攻击，大破东胡。从此东胡部落瓦解，成为匈奴的奴隶。还有部分东胡人退居鲜卑，演变成鲜卑族。

突厥是今天中亚民族的主要成份之一。现在全世界还有1.3亿使用突厥语的人，他们大多自称是突厥人或者突厥人的后裔。这些人分布在土耳其、阿塞拜疆、塞浦路斯、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦以及中国的新疆，遍布十多个国家和地区。突厥人主要讲突厥语。突厥语属阿尔泰语系，跟蒙古语是兄弟语言。突厥带有匈奴的血统。在南北朝至唐朝时住在现今中国西北地方。现代土耳其人，认为自己是突厥的直系后裔，他们认为突厥的历史可以追溯到西元48年立国的北匈奴。

西元6世纪突厥部落游牧于金山(今阿尔泰山)，起初归附于柔然。西魏时突厥首领土门击败铁勒，破柔然，建立政权，东至大兴安岭，西抵西海(咸海)，北越贝加尔湖，南接阿姆河南，建立了官制和历法。隋初突厥分裂为东西两部，唐太宗贞观四年(630年)攻灭东突厥，在武则天时期，再度建立后东突厥帝国。约在7世纪末8世纪初，最后会回鹘人吞并，演化成今天维吾尔族。

民族自诞生之日起，就以迁徙、聚合、民族战争等诸多方式，民族间经济文化交流大大加快，不断吸收新鲜血液，像滚雪球一样不断发展壮大。最终，形成了我们今天波澜壮阔的华夏民族。