朱祁镇成了瓦剌的俘虏，但是因为他的身份还是皇帝，所以当瓦剌在明军面前羞辱朱祁镇的时候，明军都不敢继续上阵杀敌了，孙若微看见自己的儿子遭受这样的磨难，自然是十分痛心的，但是徐滨的话却点醒了他，她现在是明朝的太后，不是朱祁镇一个人的母亲，她必须做出正确的选择。孙若微因此决意废掉朱祁镇，改立朱祁钰，这样一来，朱祁镇在瓦剌的手里就再也没有任何利用价值了，而朱祁镇变形记，指的就是朱祁镇被俘虏期间所经历的一切，对他人生产生的一些改变。

于谦来到宫里向孙若微汇报战况，孙若微还在为了朱祁镇被羞辱的事情心痛，觉得自己无颜面对朱瞻基，于谦却说皇帝不是神，现在的朱祁镇只是一个姓朱的倒霉蛋，是一个愚蠢又狂妄自大的小孩子，于谦一番狂妄的话惹怒了孙若微，于谦说自己能理解孙若微身为母亲的难过，但那些因为战争死去的人也有家人，孙若微作为太后，必须要为了百姓做出正确的决定，不能只为了朱祁镇着想。于谦告诉孙若微，士气已经降到了冰点，没人敢开枪射箭，再过两天，也许就会有投降的人了，孙若微终于想明白了，她扶起于谦，对他拜了一拜。

孙若微让朱祁钰和于谦先出去等候旨意，房间里只剩下徐滨，徐滨告诉孙若微，朱祁镇如果被压垮了，就说明他不够坚强，不经历磨难，又怎么能够成才，当年他们都是眼睁睁地看着父母身亡，那时候他们也都还是孩子。孙若微听了徐滨的话，当机立断，当天就在百官面前废了朱祁镇的帝位，改立朱祁钰为皇帝，朱祁钰紧张地坐上皇位，孙若微又带领百官向朱祁钰叩拜。

其木格将孙若微废帝的消息告诉了朱祁镇，朱祁镇听了这个消息，终于开了口。胡善祥回到南京的宫殿，回到了当年胡尚仪的屋子，胡善祥对朱祁钰担心不已，觉得孙若微不会让朱祁钰活着回来，正在胡善祥恶毒地揣测着孙若微时，有太监来向胡善祥报喜，说了朱祁钰登基的消息，朱祁钰也给胡善祥写了家书问候。

也先想借皇帝的名义招摇撞骗，可惜明朝不同意。于谦为首的大臣们建议孙太后，国不可一日无君，何况在此危难之时。于是，郕王朱祁钰被拥立为皇帝，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇。同时下令边关将领，不得私自与瓦剌接触，即便是瓦剌用上皇的名义，也不用搭理。

也先恼羞成怒，挥师攻打北京。却被于谦等明朝文武击败。北京保卫战，明军击退瓦剌。瓦剌无奈之下，退走大漠。

次年，新皇帝改元景泰。是年八月，距离太上皇朱祁镇被俘，将近一年。瓦剌无法从他身上得到好处，又多次被明军打败，于是派人南下求和，说愿意放朱祁镇回去。他倒是愿意放人，可是景泰帝不高兴。

《明史列传58》载“于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：‘朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。’谦从容曰：‘天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。’帝顾而改容曰：‘从汝，从汝。’先后遣李实、杨善往。”

景泰帝派了杨善等人前往查探，谁知杨善乘机迎驾，将太上皇接回来。于是，羁留塞北一年之后，朱祁镇踏上回乡之路。八月初二，他从也先的驻地出发，十四日抵达居庸关。十五日，一轿两骑，悄然进入安定门。北狩一年的上皇，终于回来了。

关于朱祁镇、朱祁钰兄弟的会面，历史上说法不一。《明史纪事本末》渲染说二人嘘寒问暖，彼此谦让了一番。《明实录》则只有一句“帝迎见于东安门，驾入南宫，文武百官行朝见礼。”

不管是嘘寒问暖，还是冷眼相对，事实上是，景泰元年回京的太上皇，从此被锁在南宫，整整七年。

七年里，景泰帝不但将南宫大门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看管，连食物都只能通过小洞递入。有时候，吃穿不足，导致太上皇的原配钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。为免有人联络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。

就这样，太上皇在惊恐不安之中，度过七年的软禁生涯。