当我们说起美国历史的时候，那我们就不得不首先要说到《五月花号公约》了，因为这就是美国历史的开始。若是从时间上来计算的话，英国在美国的第一个殖民地就是在弗吉尼亚，他要比五月花号到达美洲要早13年。那么英国为何要在美国建立殖民地呢?为何成批成批的清教徒到达美国后才算是美国历史的起点呢?

在16世纪，西班牙和葡萄牙在非洲和南美洲，大发横财，而此时英国只能看着眼红，而且此时英国的人口急剧增加，英国政府认为向殖民地输出人口，才能缓解巨大人口增长的压力。

当时英国贵族为了维护其尊贵的身份，需要办party来维护其身份，但是这种依靠金钱堆积起来的华贵，需要有可持续的收入，很可惜的是这些贵族并没有什么入项。当西班牙、葡萄牙把殖民地贵金属带回到欧洲的时候，引发了整个欧洲物价飞涨，这让英国贵族更加雪上加霜。即使能够收地租的贵族，在此时物价飞涨中也朝不保夕。英国为了保证土地的完整性，要求只有长子才能拥有土地和头衔的继承权，那些贵族其他子弟只能自谋生路。这些因素促使了英国没落贵族去开拓海外殖民地。

16世纪英国亨利八世进行了一系列宗教改革，他希望实现宗教的国家化，让国王成为英国教会的领袖，最终实现政教一体。这种激进的宗教改革，却引起了英国国内的宗教分裂。那些不满亨利八世宗教改革的教徒被称之为清教徒，他们发起的一场反对英国国王的运动，被称之为清教运动。

其实这批清教徒起源于瑞士的加尔文派，他们认为上帝是一切的标准，任何东西都不可能反过来成为衡量上帝的标准。如果教义太强调理性，就会对上帝的全知全能全善的意志有所削弱，而原初的基督教正是高度强调上帝的这种意志。而天主教这种偏理性化的思想意识，偏离了天主教会最初的耶稣教义，是对耶稣的背叛。

这些清教徒在英国遭到了天主教的迫害，因此他们纷纷选择移民北美大陆。人们认为美国的这种自治精神就是来自于这批清教徒，他们从《圣经》中学些了圣约传统，即每个人都跟上帝订立圣约，建立一种伙伴关系。这种圣约关系扩展到世俗事务、世俗政治当中，表现为人与人之间都是平等自由的，是一种契约关系。

上文介绍了英国在北美最早的殖民地在弗吉尼亚，1585年英国贵族沃尔特罗利派遣船队从大西洋航行达到卡罗来纳附近的一个小岛，这个小岛叫罗阿诺克岛，他将最早的一批移民安置到这个岛上，开始英国在海外移民的实验，沃尔特罗利伯爵将这片岛屿命名为弗吉尼亚，意思为处女地，以此来取悦一直未婚的伊丽莎白女王。

虽然在岛上得到了印第安人的帮助，但是因为粮食短缺问题，这些移民离开了弗吉尼亚。又过了3年，又有110名英国移民来到这里。此时英国刚好赶上与西班牙的海上大战，整个移民工程便暂停了下来。当1590年，英国人再次来到这里时候，发现这些移民神秘的消失了。

此后英国开始用商业公司的形式开展海外殖民，于1606年又组织了144名英国移民，这批移民在切萨皮克湾一个河口建立了定居点，并以当时国王詹姆斯一世的名字命名为詹姆斯敦，从此开始了北美殖民地移民。此后随着定居点的不断增加，地域也随之扩大了，并且保留了弗吉尼亚的称呼。

为什么西班牙和葡萄牙不向北美移民呢?其实在最后144名移民中，第一个冬天就因为饥饿和寒冷死掉了一半，第二年又运过去500人，不到一年又死掉了一大半，最后剩下的人口不到60人，直到英国运送了大批粮食，这才让这批移民站稳了脚跟。

感觉英国政府是下了血本了，其实英国政府一分钱都没有投，他们运用商业公司的商业运作模式。这些商业公司也是无利不起早呀，因为他们搞到了一张特许状，就是能够集资成立弗吉尼亚公司，和入侵我们东亚的东印度公司一样，他们拥有军事、财政大权，完完全全是一个国家的战争机器，他们可以有运送，开发等商业行为，让这批资本家有足够的积极性。

其实西班牙在美洲殖民地移民最早，占的地方也是最多的，但是与英国这种公司化运营方式不同，西班牙搞的是国家政府工程，那些资本家以及普通百姓是不愿意移民到这边的，因为来了也不会拥有什么权利。

而西班牙这些大贵族也没有把这些殖民地当做定居点，而是抢完走人，所以西班牙不管这些殖民地开始的条件有多么好，到最后都是被搜刮殆尽，成了穷光蛋。这种艰苦奋斗的精神，需要足够的利益去诱使的，弗吉尼亚公司有足够的利益驱使他们往北美移民开荒。

在移民问题上，英国政府不强制也不限制，而且允许殖民地充分自治，甚至在宗教问题上也是宽容的，这就吸引了大批英国人前来这里定居，冒险。这批英国人，不像西班牙和葡萄牙，他们来这里是开荒、种植、捕鱼，相对于黄金根本没有暴利可言。

提及美国历史，必须说五月花号。1620年，一批在英国受到压迫的清教徒，先是移居到荷兰，后来他们计划来北美建立他们的理想国度。这批移民有104人，五月花可能是指铃兰或者黄花九轮草，也有人认为是英国都铎王朝的玫瑰。

这批清教徒当时获得了特许状，但是这份特许状只有到达弗吉尼亚才算有效。不过他们在航行的过程中正是大西洋从东向西航行最危险的季节，顶风逆潮，他们在海上煎熬了66天，才最终看到陆地。在他们本以为到达弗吉尼亚的时候，但实际上是新英格兰的科德角。

这下这群移民有些乱了，这里没有英国政府的土地许可，没了原来的接收公司，上不着天下不着地。有人要求自行上岸，不需要任何约束，但是移民领袖为了避免这些清教徒移民发生内讧和混乱，并绝对制定一些规则，在他们离开船舶登岸前签订。

在所有的104移民中，有41位成年男性在《“五月花号”公约》上签字，公约首先表白对英国国王的忠诚，以此确立移民社会的合法性。要求下船后按照公约自我约束，践行自治，学习立宪，形成了一个公民自治体，自己统治自己，制定法律、选举官员。

这些移民在普利茅斯建立定居点，成立了全民参加的市镇大会，并选举除了总督以及助理。不久之后，其他地方的市镇也建立起来，1691年普利茅斯殖民地合并到马萨诸塞殖民地，成为最早13个殖民地之一。