彗星的寿命

彗星的寿命是有限的。因为每当彗星飞近太阳时受到太阳辐射加热而释放出大量气体和尘埃而形成彗尾。当等核释放出大量物质后就离开彗星飘逸到行星际空间去了。随着飘逸又接着释放，才能保持彗尾存在，这样，彗星每接近一次太阳，就要耗去大量物质，所以直接影响彗星寿命。以 76 年为周期的哈雷彗星为例，彗核每秒钟要消耗 1 吨物质（按平均周期算，如果按它接近太阳的十个月计算，每秒平均要耗去 100 吨物质），这样 76 年一周期就要消耗掉 20 亿吨左右物质，假定它原始总质量为 1000 亿吨至 10 万亿吨，那么哈雷彗星的寿命为 50 至 5000 个周期。即哈雷彗星年龄为 3800 年至 38 万年。一般而言，彗星的寿命为几千个周期。但各个彗星的寿命是不等的。这与彗星上的“彗核”的化学成分及释放消耗的速度有关。

另一个要提及的问题就是彗星是否会与地球碰撞？地球有否危险？一般而言，彗地相撞的机会是极小的。就是万一发生彗地相撞，那么问题也不大，因为彗星的彗尾是极庞大的体积，密度极低，比地球大气层的密度还要低很多倍，几乎接近真空态，所以与地球相撞一点问题也不会有。实际上，彗尾扫过地球的事已发生多起，如哈雷彗星 1910 年 5 月 18 日就扫过地球，当时它的彗尾长 2 亿公里，而它在太阳和地球间通过，正好彗尾扫过地球，但地球当时并没有受到损害。虽然可能某年某月有某彗星彗尾进入地球大气层，但它造成的损害要比地球人自己污染造成的损害小。也不会造成洪水或任何自然灾害。故不必担心。就是刚好彗核撞入地球大气层，也由于彗核一般很小，只是几公里大小，当它穿越地球大气层时就会“粉身碎骨”成碎片，因而不会对地球造成伤害。并且地球上 70%是海洋，如掉入海洋中，就更不会有问题。再者彗星质量只有地球质量的 1000 亿分之一左右，这样的质量差，是不会造成显著影响的。