闪电网络在 2015 年被正式提出，它立基于比特币区块链网络之上。该网络由用户生成的渠道（user-generated channels）组成，这些渠道以安全和无信任的方式来回发送付款（无信任意味着你不需信任、甚至不需知道你的交易对象）。

因为交易仅在交易者之间完成而不需要向全网广播，所以它几乎是瞬时的。并且因为没有需要被激励的矿工，因此相关的交易费用会比较低甚至不复存在。

它是如何运作的呢？

首先，希望相互交易的两方建立了一个多重签名的钱包（multisig wallet）（需要多个签名才能进行交易）。该钱包持有一定数量的比特币。该钱包的地址将存入比特币区块链。如此便设置了付款渠道。

设置好付款渠道后，双方便可以进行无限数量的交易而无需涉及存储在比特币区块链上的信息。每次交易，双方都签署一个更新的资产负债表以反映其各自钱包上仍存储的比特币。

当双方完成交易后，他们关闭闪电通道，并将最终的余额计入比特币区块链中。如有争议，双方均可使用最近签署的资产负债表来恢复他们钱包的份额。

值得注意的是，进行闪电交易无需特别设置直接渠道——你可以通过与您有关的人员之间的既有渠道向某人发送付款。网络会自动找到最短路径。

随着隔离见证在比特币和莱特币网络上的应用，闪电网络技术的发展得到了显着的推动。 若无这一升级中的交易延展性修复，闪电网络上的交易将因风险太大而无法使落实。