中国上古四大凶兽，分别是四名“大恶人”的化身，也就是指三苗、驩兜、鲧与共工，他们都因为反抗权力者而被杀，死后精神不灭，被当权者侮为“邪魔”，也就是四大魔兽，分别对应：饕餮(tāotiè)，混沌，穷奇和梼杌(táowù)。

四大凶兽之饕餮

传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。《山海经·北山经》有云，有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。

亦有传说为“龙生九子”的九子之一。 十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征。

四大凶兽之浑沌

是古代的凶神。传说它形状肥圆、象火一样通红，长有四只翅膀、六条腿，虽然没有五官，但是却能够通晓歌舞曲乐。还有一种说法称浑沌是象狗或熊一样的动物，人类无法看见它、也无法听见它，它经常咬自己的尾巴并且傻笑;如果遇到高尚的人，浑沌便会大肆施暴;如果遇到恶人，浑沌便会听从他的指挥。

四大凶兽之穷奇

《神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”言此为大恶之兽。

穷奇是中国古代汉族传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，穷奇的叫声像狗，靠吃人为生。据说穷奇经常飞到打架的现场，将有理的一方鼻子咬掉;如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为穷奇。

四大凶兽之梼杌

梼杌很像虎，毛长，人面虎足猪口牙，尾长，传说为远古“四凶”之一，是鲧死后的怨气所化。被用来比喻顽固不化、态度凶恶的人。