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在数据库设计的不同阶段，获得不同的设计结果。需求分析阶段，其成果是数据流图描述的处理需求和数据字典描述的数据需求；概念设计阶段，其成果是E-R图表示的概念模型；逻辑设计阶段，其成果是某个DBMS所支持的数据模型；物理设计阶段，其成果是包括存储结构和存取方法的物理结构。

在层次模型中，整个数据库的结构被表示成为一个有序树的集合。各个节点表示一个实体类型，每个节点是由若干个数据项组成的记录类型，各个节点构成层次结构。

从计算机软件系统的构成来看， DBMS是建立在操作系统之上的软件系统，是操作系统的用户。操作系统负责计算机系统的进程管理、作业管理、存储器管理、设备管理、文件管理等，因此，DBMS对数据的组织、管理和存取离不开操作系统的支持。DBMS遇到创建和撤销进程、进程通信、读/写磁盘等要求时，必须请求操作系统的服务。

数据库系统的三级模式结构由外模式、模式和内模式组成。 模式也称逻辑模式或全局模式，是对数据库中全体数据的全局逻辑结构和特性的描述，是所有数据库用户的公共数据视图，外模式也称子模式或用户模式，是数据库用户看到的数据视图。它是与某一应用有关的数据结构的描述。内模式也称存储模式，它是全体数据库的内部表示或者低层描述，即对数据的物理结构和存储方式的描述。

分布式数据库系统由一组数据组成，这组数据分布在计算机网络的不同节点上，网络上的每一个节点都具有独立的处理能力，可以执行局部应用，同时每个节点也能通过网络通信子系统执行全局应用，这样的系统称为“分布式数据库系统”。