徐达得了信,便对耿再成曰:“宜兴地界,乃常州股肱,士诚以我所必争,故特分兵来攻,以弱我势。你可领兵悉力据守,一失尸寸,则全军败亡,千万小心在意。”再成得令,临行对徐达曰:“自从不才从分于起义之日,得元帅视如骨肉,自谓肝胆惟天可知,今日拜别,决当万死以报国家。倘有不虞,亦尽臣子马革裹尸之志,惟元帅谅此忠贞!”徐达听了说道:“此行将军自宜努力,生死原各听之于天,你我一心自是可表,谅不久即能完聚。”二人洒泪而别。再成率了兵,即日奔赴宜兴,与吴兵对垒安营,自相持也。
原来再成极善抚士卒,如有甘苦,与士卒同受;至于号令之际,又极严明,一毫不许苟且。适有后军一队是新收义兵,就令原来头目郑佥院统领。那郑佥院祇好酒吃,是日,轮当夜巡,郑佥院带酒来与众饮,这些众军,虽支持了半夜,恰到四更时分,铃析也不鸣,更鼓也错乱。再成梦里惊醒起来,却见营中巡逻的,俱东倒西歪,熟睡不醒。再成查是郑佥院,便驰使唤他入帐,责曰:“军中设夜巡,是以百人之劳,致千人之逸。你今玩事如此,设或有敌兵乘夜劫寨,或有刺客乘夜肆奸,军国大事去矣。且记你这颗首级在颈上。”发军政司重责四十棍,穿了耳箭,以警众军。郑佥院明知自家不是,然痛楚难熬,且对人前似无光彩。次日夜间,仍领了新归一队义兵,径到吕功处投降,备述受苦一事,且将营中事体,一一诉知。再成正在帐中,忽听得探子报说此事,不觉愤怒起来,便不戴头盔不穿重铠,飞马去赶捉他。祇见吕功阵中密札札的木栅围住,再成却乘势砍破了木栅,杀入营中,无不以一挡百,杀得吕功军中,没有一个敢来抵挡。吕功恰待要走,早有夜巡铁甲士一千,走来并力助杀,被贼一鎗正破伤了再成额角。再成犹然死杀不休,东冲西突,杀透重围,正到本营,祇见头上血流如注。再成晓得甚是沉重,便与晕中潦草写了札子封好,报太祖;又写一封书,寄与徐达元帅,卒于行寝。正是:
太祖接报,痛悼不已。便令他子耿炳文袭职,统领兵卒,镇守宜兴,不题。
两侧边却把挠钩系住,活捉了士德上岸,捆缚在囚车中送到帐前。那张虎与吕功死战得脱,引了残兵,屯住在牛塘谷。
却说张士诚祇恐兄弟士德未能取胜,随后便遣弟张九六率兵二万来援。那九六身长八尺,腰大十围,惯舞两把双刀,骁勇无比。兵马将到常州,就闻得士德被擒的信息,即刻督兵到常州东门十里外下营。次早,出阵大叫道:“好好还我御弟方为上策,不然贪得无厌命都难保!”朱阵上冯国用奋先迎敌,战纔数合,被九六一刀正砍着马脚,国用连忙下马弃敌而走。九六横刀杀入,早有诸将挡住。徐达传令鸣金收军,沉思了半晌,恰对冯国用、王玉曰:“九六骁勇难挡,二公可各引兵即去牛塘谷边两傍林中埋伏,待白鸽飞起为号便宜发动,并力夹攻。今日他挥兵杀来,我们便鸣金收兵,他必信我们气怯。不如去此退三十里屯扎,彼必连夜追赶,我当且战且走诱至谷中好便宜行事。”是时,日尚未西,二人引兵各自埋伏去讫。顷刻,徐达传令众军,即刻拔寨退三十里屯扎。要有心忙意乱光景,倘或迟误枭首示众。令下,诸部士卒俱各狐奔鼠窜退去。祇见探子探得移营,竟去报与九六知道。九六大喜,道:“我谅徐达怎的敢来对敌,今彼移营,不去追赶更待何时!”即叫备马过来,领兵追杀。未知后事如何,且看下回分解。