在分娩期间，妇女需要做出巨大努力。但这对新生儿来说也不容易。在自然分娩中，当婴儿离开子宫并通过产道时，婴儿头部的形状会在通过产道时发生变化。虽然人们很早就知道这个过程叫做“塑造胎儿头部”，但很难观察到细节。

最近，法国科学家拍摄了婴儿分娩时大脑和头骨的三维图像，揭示了婴儿小脑袋在通过产道时惊人的变形程度。结果发表在《PLOS一号》上。

高风险人工分娩系统

大脑对区分人类和其他物种的重要性是不言而喻的。然而，在进化过程中，就生存能力而言，人类在大脑大小和发育程度方面的优势似乎与分娩的困难相平衡。

由于直立行走，人类骨盆结构的倾斜使产道变窄。这是产道挤压试验严峻的重要原因之一。

与我们的“近亲”灵长类动物相比，人类婴儿的大脑也不太成熟。怀孕期间人脑的发育相对有限，但出生后大脑会迅速发育。

不难理解，婴儿出生时颅骨并未完全融合，这有助于婴儿适应产道的形状，顺利进入世界，也为婴儿大脑的快速发育提供了空间。

研究揭示胎儿大脑变形的程度

在这项研究中，研究人员对怀孕36-39周的孕妇进行了三维磁共振成像扫描，并在分娩的第二阶段(从完全打开子宫到分娩胎儿)再次进行了三维磁共振成像扫描，获得了7名婴儿出生前后颅骨和大脑变化的详细图像。

图像显示，所有7名新生儿的头骨在通过产道时都有不同程度的重叠，整个头部变得更加纤细，头顶略呈圆锥形。

▲三维磁共振图像显示，与分娩前相比，第二产程胎儿颅骨各部分有不同程度的重叠(图像来源:参考资料

▲3D磁共振图像显示，胎儿大脑的形状在分娩前(蓝紫色)和分娩第二阶段(蓝橙色)(图片来源:参考[1)

在三个大脑和头骨畸形最明显的婴儿中，两个最终通过紧急剖腹产出生，而另一个婴儿通过自然分娩顺利出生。

出生后，五名新生儿的头骨和大脑形状恢复到了出生前的状态。在另外两个婴儿中，胎儿头部的形状仍然改变。该研究的主要作者奥利维尔·阿米博士补充道:“在自然分娩过程中，胎儿大脑的形状会根据头骨重叠的程度而发生不同程度的变形。大多数新生儿出生后，这个过程留下的痕迹并不明显。”

关注风险改善母婴健康

超声检查常常难以观察到分娩过程中胎儿大脑和产道等软组织的状况。三维磁共振成像的应用提供了更多的线索。

研究结果表明，婴儿出生时，颅骨承受的压力比之前认为的要大，这也可能是自然分娩后一些新生儿出现无症状性脑出血或视网膜出血的潜在原因。作者指出需要更大的研究来证实这一发现。

重要的是，这项研究还再次提醒人们分娩的风险。从全球来看，难产仍然是孕产妇和婴儿死亡的一个重要原因。即使它存活下来，也可能给产妇带来长期失禁的风险和痛苦。

产道挤压只是分娩过程的一部分。对风险的全面了解将有助于我们更安全地管理分娩，并改善母亲和新生儿的长期健康状况。