在2015年的电影《火星救援》中，一名从植物学家那里转移过来的宇航员被困在了火星上，所以他不得不运用自己的知识来摆脱困境。

马克·沃特尼(马特·达蒙饰演)用自己的粪便给火星上的土壤施肥。他把土豆切成薄片，种在土壤里，让它们存活下来。在过去的几百天里，他的食物是土豆。

在火星上种植土豆和其他食物不仅仅是一个科幻故事。现在，一项由美国宇航局支持的“在火星上种植土豆”的实验表明，沃特尼的科幻壮举可能会实现。

美国宇航局几十年来一直试图探索这颗红色星球，美国国会甚至通过了一项法案，要求该机构在2033年登陆火星。该机构还在探索火星殖民的可能性。

为了实现这个目标，美国国家航空航天局和秘鲁利马马铃薯中心的科学家创造了一个马铃薯种植实验，该实验需要重现火星表面的极端环境。

一切都将在立方体卫星上完成，这是一个火箭启动的盒子。立方体卫星有水泵、水管、发光二极管灯、模拟火星温度的设备、昼夜光循环、气体和气压。

2017年2月，研究人员将秘鲁沙漠中无生命的土壤放入一颗立方体卫星，在其中种植土豆，关闭盒子，并拍摄里面发生的事情。结果表明土豆可以在里面生长。

利马工程大学的美国宇航局研究员胡里奥·巴尔迪维娅-席尔瓦说:“如果农作物能够忍受立方体卫星的极端环境，它们很可能也会在火星上生长。为了找出土豆的最佳变化方向，我们将进行各种实验。我们想知道土豆生存的最基本条件。”

这在火星上真的有用吗？

这个实验并不能证明我们将来能够在火星上种植土豆。

首先，实验中使用的土壤不是来自火星。尽管它很干燥，不适合种植，但它可能仍然含有能帮助土豆生长的微生物。

第二，实验使用马铃薯片代替马铃薯种子。问题是土豆可能需要在高温下加热或辐射保存。

NASAWatch的创始人基思·考宁(Keith Cowing)说，这将破坏马铃薯细胞，使它们很难从切片发芽成为植物。

然而，其他几项实验表明，我们可能能够在火星土壤中，甚至在风化层中种植食物。犹他大学的植物学家Bruce Bugbee在2015年说，没有理由不在火星土壤上种植食物。然而，他曾经质疑沃特尼将粪便混入土壤的做法，他认为这可能会毒害植物。

国际土豆中心和美国宇航局以及其他机构正准备做更多的实验来观察土豆的表现。除了帮助未来的宇航员和农民，这些实验治疗对地球上的人类也有好处。

马铃薯育种家沃尔特·阿莫罗斯说:“这些结果表明，我们在受气候变化影响的地区加强食品安全的努力是有益的。”