来自爱尔兰、美国和加拿大的一个联合研究小组发现，免疫系统对身体调节体重的能力拥有高达40%的“决策权”。相关结果最近发表在《细胞代谢》杂志上。

“我们知道，一旦体重增加，大多数人都很难减肥，”圣文森特大学医院内分泌学家、研究通讯作者姜懿翔·奥谢说。许多人只是认为，如果你少吃多运动，你就会减肥。但事实并非如此。人体对防止体重减轻有非常强烈的反应。现在我们知道这种强烈的抵抗反应与免疫系统有关。"

总的来说，免疫系统负责抵抗感染和疾病。然而，从进化的角度来看，突然或快速的减肥可能是更直接的威胁。哈佛医学院助理教授莉迪亚·林奇解释道:“我们发现一种叫做iNKT细胞的普通免疫细胞在这一过程中起着重要作用。”

脂肪细胞在iNKT细胞的帮助下产生一种叫做成纤维细胞生长因子-21 (FGF-21)的蛋白质。FGF-21可以触发新陈代谢或将白色脂肪转化为更健康的棕色脂肪。白色脂肪变褐的过程需要大量的能量，导致新陈代谢率增加和体重减轻。

研究人员指出，研究发现，肥胖人群的免疫系统相对“迟缓”，iNKT细胞数量相对较少。在这种情况下，身体不会产生FGF-21，从而防止白色脂肪变成棕色脂肪。因此，如果刺激身体产生iNKT细胞，FGF-21的数量可以增加，从而提高代谢率和减轻体重。

布兰登·奎因是一名健身教练，但在患有免疫系统紊乱后，他开始变得肥胖。虽然他的饮食和运动水平没有改变，但他的体重在3-4年内从76公斤增加到120公斤。

“我一直对我的饮食和锻炼要求非常严格。理论上，我应该减肥，但事实上我没有。”他说。当奥谢联系他时，奎因非常乐意尝试这种新方法:让免疫系统更好地工作。这种方法很快就产生了结果。奎恩在头5周减了12公斤，在最后5个月减了23公斤。

研究人员表示，这是肥胖症领域的一个重要突破，为调节体重(如治疗肥胖症)指出了一个新的方向。