世界上最精确的时计以稳定的速度运行，每3亿年偏差一秒。

然而，人类大脑已经将这些有节奏的秒插入到自己的时间概念中——每分钟都在任意拉伸和压缩。但是为什么大脑不能像正常的时钟一样精确呢？换句话说，为什么快乐时光总是如此短暂，而无聊时光总是如此漫长？

大脑如何感知时间取决于它的期望。纽约哥伦比亚大学欧文医学中心的神经科学家迈克尔·沙德兰说，假设还没有发生什么，大脑可以反映出它发生的可能性。

沙伦告诉《生活科学》，每个想法都有不同的“视野”例如，在一本书里，地平线在每个音节的末尾，每个单词的末尾，下一个句子的末尾，等等。他说:时间将根据我们对这些地平线的期望而前进。

Shadlen说，当你真的全心全意投入某件事时，你的大脑会预测到“焦点”，同时会看到附近和远处的地平线，这让时间过得似乎很快。但是当你感到无聊时，你期望更近的地平线类似于一个句子的结尾，而不是整个故事的结尾。这些地平线没有交织在一起，你会觉得你永远也见不到领袖，而时间就像岁月一样。(就像上课或工作前的最后两分钟)

我们大脑中没有一个点负责以这种方式感知时间。相反，任何引起思考和意识的大脑区域都可能参与其中，沙德兰说。

“几乎可以肯定，大脑中有许多计时机制，”乔·帕顿补充道，他是葡萄牙私人生物医学研究基金会尚巴利莫德基金会的神经科学家。(这些主观计时机制与生物钟无关。)

一种机制是当你参与一项活动时，脑细胞相互激活形成网络的速度。帕顿和他的团队在啮齿动物身上发现，这些神经元通道形成得越快，我们感知时间流逝的速度就越快。

另一个机制与大脑中的化学物质有关。帕顿和他的团队还在啮齿动物中发现，一组释放多巴胺的神经元会影响大脑对时间的感知。当你快乐时，这些细胞变得更加活跃，并释放出大量的多巴胺，你的大脑会认为时间过得更快。当你不开心时，这些细胞不会释放多巴胺，时间似乎变慢了。

尚不清楚为什么我们的大脑在追踪时间时会出错。但是帕顿认为这可能是一种进化优势。“生活是一系列选择去或留，”他告诉《生活科学》。这种内在的时间感可以帮助动物决定何时何地停留。

斯坦福大学心理学、公共心理健康和人口科学助理教授大卫·伊格尔曼博士说，但是当你回头看时，你所感知的事件持续时间与你大脑储存记忆的方式有关。他说储存新记忆的神经网络比储存较少新记忆的神经网络密度更大。当你回头看时，那些更密集的神经网络会让这种记忆持续更长时间。

例如，如果你记得一次长途飞行，但是你经常飞行很长的距离，那么你可能会记得在路上花的时间比实际花的时间少，因为你的大脑不会储存太多的记忆。

此外，“随着年龄的增长，时间似乎在加速，”伊格尔曼告诉《生活科学》。当你还是个孩子的时候，一切对你来说都是如此陌生，以至于你的大脑使用密集的神经网络来记忆那些事件和经历。成年人知识丰富得多，所以这些东西不会有助于这种记忆的形成。因此，当你回首年轻时，你会说，“快乐时光在哪里？”

这篇文章是从《生活科学》翻译过来的，由基于知识共享的翻译家迪哈德发表。