今天，生活在亚马逊雨林的树懒几乎一生都生活在树上，以躲避捕食者。但是它们的冰河时期的亲戚，树懒，可以在美洲大陆上行走而不用担心自己的安全。

这种敢于在地面上生活的懒兽被称为美国树懒，它和树懒一样，属于翼龙目。它也被称为草原树懒，因为它主要生活在阿根廷的草原上。

名字里有一个“大”字。这种动物的大小相当可观。根据出土的化石，成年树懒有5 ~ 6米长。它重4 ~ 5吨，几乎和今天的亚洲象一样大。俗话说，“身体强壮但不缺乏”，成年树懒的手臂比大猩猩的强，可以折断它粗大的树枝。在英国广播公司的纪录片《与远古野兽同行》中，树懒甚至用它的手掌杀死了一只比西伯利亚虎更强壮的毁灭性刃齿虎。

像今天的树懒一样，树懒主要以树枝和树叶为食。为了吃更高的叶子，树懒已经发展出非常强壮的后腿，可以站立。与娇小的树懒不同，巨大的树懒因为体型巨大，每天必须吃至少100公斤的食物。树枝和树叶显然不能满足这一需求，树懒不得不花大量时间到处寻找食物。这样，尽管他们也有“懒惰”的名声，但他们仍然比他们的小亲戚勤奋得多。

除了树枝和树叶，树懒偶尔也吃肉。有两种获取食物的方法。一种是抢劫其他体型庞大的食肉动物。另一种是赶上那些行动缓慢的动物，然后用锋利的爪子和有力的大手给它们致命的一击。

树懒的另外两个突出特征是它们的牙齿和舌头。树懒的下颌正前方没有牙齿。上颌骨两侧分别有5颗颊齿，而相应下颌骨两侧只有4颗牙。树懒的舌头比食蚁兽的长。它可以很容易地张开嘴，卷起叶子吃，就像长颈鹿用舌头吃东西一样。

说到树懒的命名，我们必须提到它们的发现历史。1788年，一些巨大的化石在阿根廷被发现，并移交给著名的古生物学家居·叶巍。经过比较，居·叶巍认为这些化石骨骼与树懒的骨骼非常相似。考虑到这种体型的动物必须生活在地面上，他给它们取名为美国树懒。

由于树懒脚上有长长的爪子，它们走路时只能接触到脚外侧的地面，这在一定程度上影响了它们的运动速度。在出现了投掷长矛的人类之后，这些行动缓慢的庞然大物的不幸降临了。它们成为人类的主要食物来源之一，并被大量捕杀。大约10，000年前，在南美洲大陆上漫游了近200万年的巨型树懒从地球上完全消失了。