如果你想吃爆米花，你必须先吃玉米。大约9000年前，墨西哥人已经种植了玉米。这种后来被命名为“爆米花”的玉米不同于我们现在吃的甜玉米——它们体积更小，含糖量更低，淀粉含量更高，而且玉米种子被包裹在硬壳里。又硬又不甜，一定不是很好吃，但是史前人类很幸运没有饿死，有什么可挑剔的呢？

几千年后，爆米花已经传到了中美洲和南美洲。19世纪初，捕鲸船队在智利发现了像爆米花这样可爱的东西，所以他们抓了一把，把它们带到新开垦的新英格兰地区，现在是北美的东部。爆米花很快就在这里定居并迅速传播开来。东方人发现，一旦这些小的圆形颗粒被加热，种子内部的温度和压力会突然升高，最终爆裂，产生蓬松而脆的爆米花。

爆米花(网络图)

这个变化太有趣了！爆米花非常受欢迎。1848年，“爆米花”这个词被正式收入词典。当时，爆米花是用当地的方法制作的:将爆米花放入金属炉中，然后燃烧并加热至爆裂。这种方法不安全，温度难以控制，效率很低。每次得到的成品很少。因此，它只在当地流行。

供应商的反击

爆米花之所以能从农村传到城市，成为一种受欢迎的小吃，必须要感谢一位名叫查尔斯·克雷特斯的小吃小贩。

查尔斯是一个非常灵活的人。虽然他只是一个普通的小贩，但他的想法总是创新的。首先，他开了一家糖果店，让厨师们把它直接放在玻璃窗后面，以吸引路人的目光。后来，他改造了一个蒸汽动力烤箱，烤了12磅花生、20磅咖啡、爆米花和坚果。他慢慢发现烤爆米花的成本很低，但利润比烤花生和咖啡豆还多，所以他有了制作爆米花机的想法。

1912年，街头爆米花小贩(网络地图)

查尔斯有很好的商业头脑。他发现每个人都喜欢吃新鲜的热爆米花，最好的方法是边做边卖，所以他把爆米花机设计成手推车的样子。他改造了烤箱，提高了密封性能，让爆米花的温度快速上升。同时，它也吸收了通过玻璃窗卖糖果的经验。有些部分是用玻璃材料制成的，这样路人就能充分看到爆米花升温和爆裂的全过程。

经过不断的测试和改进，1885年，他成功地创造了世界上第一台蒸汽驱动的爆米花机，使爆米花生产变得方便和安全。小贩可以推动爆米花机，在拥挤的地方制作的同时出售。爆米花爆开后，香味四处飘散，小贩们甚至保存了体力。

小贩们很快购买了爆米花机，并在马戏团或集市等娱乐场所附近出售爆米花。人们喜欢看爆米花的制作过程，喜欢它蓬松而脆的味道。然而，有一种娱乐场所不允许爆米花出现，那就是电影院。爆米花的流行并不能改变它是一种廉价小吃的事实。他们可以进入低端场所，如马戏团和集市，但被贵族影院拒绝。

拯救电影的发明

当时的电影院试图模仿传统电影院的优雅风格，里面铺着华丽厚重的地毯，老板不想看到爆米花的碎屑洒在上面。在那个时候，电影是无声电影，有字幕解释，所以去看电影的人是有文化和受过教育的。因此，电影院只想吸引最高级的人，不想和那些吸引老鼠和蟑螂的小贩有任何关系。

查尔斯发明的爆米花机(网络图)

1927年，有声电影诞生了，电影业极大地扩大了观众群--文盲也可以来看这部电影。电影院已经迎来了大量的观众，如此巨大的消费市场带来了巨大的商机，但是电影院仍然不愿意让观众带零食进来。

这种僵局直到大萧条时期才被打破。当经济衰退时，便宜的爆米花是大多数人买得起的“奢侈品”。你可以花10美分买一个大袋子，然后吃很长时间。爆米花本身是一种非常便宜的原料，价值10美元的玉米粒可以卖一段时间。有商业头脑的小贩在电影院门口推爆米花机，让观众买一份，在进入电影院之前偷偷带进去。当时，电影院门口甚至挂着一张通知，提醒观众有人会到电影院检查观众是否带了爆米花。但是小贩和观众仍然各走各的路。

两种爆米花形式:“蘑菇”和“蝴蝶”(网络图)

后来，一些电影院老板突然明白了:既然爆米花这么赚钱，他们不能禁止观众吃它。那你为什么不去掉小贩链接自己卖呢？

20世纪30年代，许多电影院的生意开始下滑，但卖爆米花的人幸存了下来。达拉斯电影公司宣布在其80家影院安装爆米花机，但5家高端影院没有这么做，因为达拉斯的所有者认为爆米花这种粗俗的东西不应该出现在高端场所。然而，不到两年，这五家影院就陷入了亏损危机。老板们最终意识到，只有爆米花和爆米花机才是真正的财神。

到1945年，爆米花和电影变得不可分割。世界上一半的爆米花是在电影院吃的，电影院甚至在电影的开头和中间插入广告，敦促观众在食堂买些爆米花。

在电影院，推销员正在从爆米花机那里拿爆米花(网络图)

现在，爆米花和电影院的关系更加牢固:爆米花成本低，价格高，这是电影院利润的主要来源。据统计，电影院食堂的利润率可高达85%，占整个电影院利润的46%。可以说，爆米花机和爆米花挽救了电影院，进一步促进了电影产业的发展。