1899年夏天的一天，在美国罗琳公园的西橙研究所，科学家爱迪生主持了一个关于改进发电机的会议。

“这也是为了提供动力。既然发电机的研究没有进展，我们为什么不研究电池呢？”

爱迪生非常清楚，没有电，电灯、电话和电报等电器就会变成一堆废铁。当时，有两种主要的电力来源:电池和发电机。自从法拉第发明了发电机，世界各地的科学家都在努力改进发电机，以便将其应用于蓬勃发展的汽车工业，爱迪生也不例外。

"发电机可以把电动汽车开得很远，电池是不可能的."一个助手说。

"要是有一个能让电动汽车跑100英里的电池就好了！"爱迪生突然说道。

“那不可能。电池可以让电动汽车行驶五英里。”一名技术员说。

“没有什么是不可能的。让我们先研究一下蓄电池，发电机就会减速。”爱迪生摊开双手。

"我听说许多人研究过电池，但他们都失败了。"技术员继续说道。

“失败正是我想要的。它和成功一样重要。只有当我知道所有做不好工作的方法后，我才能知道做好工作的方法。”爱迪生坚定地说。

美国发明之王爱迪生(网络图)

反复失败和战争的实验

爱迪生喜欢思考并将自己的想法付诸实践，这可能是他一生中拥有1000多项发明专利的主要原因。会后，他调整了自己的研究方向，决定发明一种可以长时间运行的电动汽车电池。

那时，电池已经有100年的历史了。公元1799年，英国伏打意外发明了湿电池。十八年后，英国科学家海勒森发明了干电池。1860年，法国科学家普朗特发明了一种叫做蓄电池的可充电电池。这种蓄电池在市场上很受欢迎，并已应用于火车和潜艇。但是在那个时候，它的缺点也很明显:虽然铅和硫酸发生化学反应来发电，但是电力非常有限；硫酸腐蚀性太强。当铅被腐蚀时，也是电耗尽的时候。

为了对症下药，爱迪生决定从两个方面着手，一是找到碱性溶液来代替电池中的酸性溶液；第二种是寻找一种或多种化学物质来代替铅，这种化学物质应该适合与碱性溶液发生化学反应。

说起来容易做起来难。从那时起，爱迪生就日夜忙于研究工作。一天，一个朋友来拜访爱迪生。爱迪生坐在实验室前面，桌子上放满了实验用的小电池。当时，测试失败了9000次。朋友遗憾地说:"如果你花了这么多努力，那就不是结果。"爱迪生笑着说，“有结果的。因此，我知道至少有成千上万种物质不能代替硫酸！”

每个实验应该准备大约400种不同大小的水、碱性溶液和其他液体，试剂杯是不够的。想到这一点，爱迪生简单地用一个开放的玻璃代替了它。由于反复颠倒，每次测试中至少有90%的开口玻璃必须打碎。实验失败后，助手沮丧地说:“亲爱的爱迪生先生，我们所有的眼镜都被打碎了。我们还能做什么？”爱迪生看着一堆玻璃碎片，坚定地说:“我们唯一能做的就是再弄400个打开的玻璃杯。去找我妻子，然后付钱！”

早期电动汽车充电(网络图)

爱迪生有非凡的能量。我不知道已经过了多少个日日夜夜，克服了多少困难。他终于在电池研究上找到了突破:用苛性钠(氢氧化钠)代替硫酸溶液，用镍和铁代替铅。

这种电池有三个优点:第一，不容易腐蚀；其次，它是抗震的；第三，延长了它的使用寿命。

连续转弯

不会太久。这种新型镍铁碱性蓄电池投放市场后不久，爱迪生就听说电池有泄漏。他坚决关闭工厂，停止生产，重新开始。

考试又进入了拉锯战。到1905年，爱迪生已经进行了10296次镍铁碱性电池测试。1906年和1907年又过去了，成功仍然遥遥无期。当妻子提议暂时放弃镍铁碱性电池的研究时，爱迪生摇摇头，坚定地说:“我得不到我需要的东西，我永远不会停止。”

1909年夏天，在第一次电池讨论会十年后，爱迪生带领团队最终克服了镍铁碱性电池的泄漏，发明了一种新型镍铁碱性电池。这种电池可以让汽车行驶100多英里。

新电池允许电动汽车行驶100英里(网络图)

上帝开了一个大玩笑。就在爱迪生决定大规模生产镍铁碱性电池的时候，营销人员在会上报告说，汽油精炼技术已经有了很大的改进，市场上的汽油短缺也有所缓解。与两相相比，汽油比镍铁碱性电池更适用于汽车。

就在爱迪生表达无助的时候，戏剧性的变化又发生了。镍铁碱性电池在市场上出现后，受到了商人的极大关注，因为世界上有太多的地方需要这种耐用电池。很快，矿工佩戴的灯、海洋浮标上的灯和铁路上的灯都使用了镍铁碱性电池。福特公司的老板亨利·福特向他的老朋友爱迪生下了一份特别订单，坚持要为T型车购买镍铁碱性电池的一部分。

从那以后，爱迪生把他的精力从电池研究转移到发电机改进上，但是电池开发的速度并没有减慢。

1971年，“太阳能光伏之父”奥维辛斯开发了一种金属氢化物镍电池，现在通常被称为镍氢电池。镍氢电池不仅生产成本低，而且容量大，环境污染小，将电池带入一个全新的时代。目前，市场上有20多种电池，镍铁碱性电池仍然占有一席之地。为了纪念这位辛勤的发明家，人们把镍铁碱性电池称为“爱迪生电池”。

不同类型的电池(网络图)

注:本文参考了《历史科学家传记》、《镍镉和镍氢电池发展》、《中国电池行业管理百科全书》、《百度百科全书》等资料。