在常规战争中，敌对双方经常抓住“舌头”(即抓住对方的人员)，以了解对方的战术意图、部队部署、武器装备和其他信息。随着空间技术的发展，人们采用了更先进的方法，即利用人造地球卫星窃取敌人的情报，这是传统手段难以获得的。

1984年4月17日，利比亚人民办公室向伦敦的游行队伍发射了轻机枪。这一事件的发生有一种预兆。据美国广播公司电视台报道，在事件发生前，利比亚政府已经指示伦敦的利比亚人民办公室“不要袖手旁观反卡扎菲示威”。美国很快得知了这一指示，并通知了英国政府，但在获得确切信息之前，枪击发生了，一名女警察被打死，许多游行参与者受伤。

“指令”被美国电子侦察卫星窃听。它监控利比亚政府和伦敦人民办公室之间的通话。这显示了侦察卫星在情报战中的用途。

太空旅行的电子侦察卫星是窃听者。他们捕捉无线电波来获取信息。电子侦察卫星的主要任务是:首先，确定敌方地面防空雷达和反导雷达的精确位置。信号特征和工作范围，使轰炸机或弹道导弹不会被雷达探测和跟踪；二是确定敌方军事无线电台的位置和信号特征，以便在战时摧毁它们，更重要的任务是在平时窃听军事通信中的重要信息。

一般来说，雷达或军用无线电的工作频率都在高频带，因此其工作距离是有限的。为了保护一个幅员辽阔的国家的安全，许多防空雷达经常部署在远离边境的腹地。在国外，用舰船或飞机等常规方法测量敌方防空雷达的位置和特性是极其困难甚至不可能的。然而，如果卫星被用于侦察，它们可以突破国界的障碍，并“毫无顾虑地”确定敌人雷达的位置和特征

电子侦察卫星窃听方法相当巧妙。当卫星越过敌人时，卫星上的磁带迅速记录雷达信号和其他电磁辐射源，然后将磁带记录信号“快速”地传送到其领土上的地面站，进行地面分析。通过研究或解码，我们可以掌握敌人地面雷达的位置和特点，从而秘密窃听许多重要的敌人信息。

窃听专家——电子侦察卫星在太空飞行的轨道，近地点(离地球中心最近的位置)高300-500公里，所以窃听能力很强。像摄影侦察卫星一样，它有两种类型:一般调查和详细调查。

普查型“窃听专家”用于对敌方地面进行大规模侦察，确定地面雷达的总体位置，窃听地面雷达的工作频段。详细调查型“窃听专家”用于捕获雷达特征和感兴趣的无线电信号的详细信息，并使用搜索超外差接收机窃听地面无线电信号。

目前，大多数电子“窃听专家”不仅能在地面上进行一般的监视和侦察窃听，还能在地面上搜索和窃听各种无线电信号。卫星具有侦察和详细调查功能。通常，电子侦察卫星上的计算机存储所有已知的敌方雷达信息(例如位置和信号特征)。如果卫星探测到新的雷达位置和新的信号，它将自动分析这些特征并定位新的雷达，以确定雷达下次经过该区域时的精确位置。因此，作为窃听专家的电子侦察卫星可以监听地面雷达和无线电台的位置和信号特征，而不会有任何遗漏。