IBM的研究人员已经成功让碳分子发光，这个突破将有可能替代硅在芯片的基础地位，从而可以制造出更快的电脑以及通信设备。

研究小组把注意力集中到超小的量度只有人类头发1/50000大小的管型碳分子，或者准确地说是碳纳米管。从事这个研究的科学家不仅能够让碳纳米管导电，还能够让它发出光线。

IBM Watson实验室的纳米级科学的主管Avouris说，这是首次通过供电给分子获得的发光效果。光已经成为目前高速通信网络的基础，也有可能在未来的电脑和其他的电子设备中扮演数据传输的角色。拥有半导体特性的碳纳米管可以比目前的硅晶体管做得更小，因此可以在同样面积的芯片上集成数量更多的晶体管。

Avouris说，目前制造半导体的主要材料——硅无法发光，因此无法用在光电子产品中。而目前具有发光效果的碳纳米管适合生产电子以及光电子产品，太阳能电池、LED以及光纤通信产品能够从中获益。

目前的光纤通信设备要比那些用碳纳米管制造的设备大得多，碳纳米管能够让制造商制造超级小的光纤或者在更小的区域堆积更多的光纤。

IBM目前的固态光发生器只是一个纳米管，直径大约只有1.4纳米，被做成了一个三级管，发出的光线波长大约为1.5微米，是光纤通信的通用波长。IBM声称，使用不同尺寸的纳米管能够得到不同波长的光。