古时候，人们认为彗星出现是灾祸的预兆，还说彗星的尾巴有毒气，如果一颗彗星来到地球附近，地球从彗星里钻过去，人就会被毒死，真是这样的吗？

先讲一个故事。1910 年 5 月，哈雷彗星来了。天文学家算出来，它的尾巴在 5 月 18 日这天扫过地球。这个消息宣布后，在欧洲一些国家引起了一片恐慌。神父们宣扬“世界末日”要来临了，许多人祈求上帝宽恕，有的人怕被毒死，竟然去自杀。那么，结果怎么样呢？这一天什么事也没有发生，平平安安地过去了。当科学家告诉大家，地球已经钻出了彗星尾巴的时候，许多人还不肯相信呢！

到底是怎么回事呢？彗星的尾巴是一些气体，拖得很长，最长的竟有 3 亿多公里。彗星尾巴里是含有一氧化碳、氰基等有毒的物质。但是，彗尾的气体太稀薄了，比地球的大气要稀薄几亿倍。彗尾中的有毒物质，比地面上的工厂里、汽车里排出的有毒气体还要稀薄得多，怎么会毒死人，造成人类的灾难呢？