现在我们正式探讨有关太阳的化学成分。而这一问题看起来是无法得出答案的，因为人们不可能采集到太阳上的标本以供化学研究。

1835 年，法国哲学家奥古斯特·孔德在研究那些人们永远无法实现的事情的时候，就曾将人类对星体化学成分的研究划归为此类。他活了 59 岁，如果他再多活 4 年，他将能看到有关这方面的工作已经得到进展，或是至少已经启动。

根据科彻霍夫的有关光谱的研究成果，可以肯定，如果太阳光畅通无阻地传播到地球表面，我们就可以同时接收到太阳光的原始光谱，太阳光在传播过程中将穿过稀薄的大气层，虽然大气层的温度依然很高，但已低于太阳表面温度。因此，大气层将吸收一部分太阳光，从而在光谱中形成暗区，这一切都由科彻霍夫进行了验证。这样，根据暗区在光谱中的位置，就可求出存在于太阳大气层中的各种化学元素。

瑞典物理学家安德斯·琼斯·安格斯特姆是第一位涉足这一领域的科学家。1862 年，他指出太阳光谱中某个范围内的暗区位置与太阳光穿过氢气后形成光谱中的暗区相吻合，这一发现表明太阳上含有氢元素。

此后，其他科学家也开始了这方面的研究。至今，我们已经知道太阳质量的 3/4 是氢这种最简单的元素，而其他 1/4 中的绝大多数是氦。经计算，氢和氦占了太阳质量的 98％。

除氢和氦以外，在 10000 个太阳大气原子中，含有 43％的氧、30％的碳、9.5％的氖、6.3％的氮、2.3％的镁、0.52％的铁和 0.35％的硅，之外还含有 8％左右的微量元素。这一发现完全推翻了亚里士多德时代人们有关太阳的基本化学成分不同于地球的理论。时至今日，我们已经知道了宇宙中任何天体的化学成分都与地球类似。