众所周知，他的对手会导致他癫痫、心脏病甚至死亡。但是杰森·麦克纳布进入竞技场时非常冷静。人们为他吹口哨。攻击来得又快又猛烈。他的眼睛不由自主地流泪，他的嘴唇变得肿胀和出汗。

这不是一场普通的比赛。麦克纳布现在是两分钟内最大的印度纳加辣椒食用者，并保持着世界纪录。他说:“当我吃辣椒时，我感觉自己就像一只嘴里叼着一只嘴的大黄蜂。他们都咬我。坦率地说，这是地狱。”

印度的那加辣椒，或称“辣椒”，其斯科维尔单位价值超过一百万——换句话说，它比墨西哥辣椒热200-400倍。这是世界上最辣的辣椒之一，任何人吃一小口甜椒都会吃得很苦。现在问题来了:为什么有人会一次吃这么多辣椒？

常识告诉我们，人们会追求快乐，避免痛苦。但事实并非总是如此——人们发明的各种活动都包括疼痛，包括跑步、热按摩、纹身、穿刺，甚至是虐待皮绳(捆绑游戏、惩罚、规则、服从和SM的缩写)。

对McNabb来说，甜椒提供的极度快乐类似于食物、药物或性。杰森解释道:“疼痛很快就消失了，肾上腺素上升后，辣椒给了我快乐。”

快乐和痛苦之间的关系深深植根于我们的生理。首先，所有的疼痛都会导致我们的中枢神经系统释放内啡肽，一种阻断疼痛的蛋白质，其作用方式类似于鸦片。例如，吗啡可以让人感到快乐。

经常跑步的人对此并不陌生。持续运动导致乳酸的产生，乳酸是缺氧时葡萄糖分解的副产品。这种酸刺激肌肉中的疼痛感受器，这些感受器利用电信号通过脊髓将疼痛传递给大脑。这些信号被转化为大腿的灼热感，经常导致跑步者减速或停止。

那是在神经系统的控制中心海马体介入之前。大脑的这个海马状区域控制身体产生内啡肽来应对疼痛。内啡肽与大脑中的鸦片受体结合，阻止与传递疼痛信号相关的化学物质的释放。这有助于阻止疼痛，但是内啡肽会做额外的事情，激活大脑的边缘和前额区域——激情的爱和音乐在同一个地方被激活。这类似于吗啡或海洛因，它们也能与大脑中的鸦片受体结合。

同时，剧烈运动引起的疼痛也会导致大麻素含量的增加，大麻素是人体内的另一种止痛药。大麻素，也被称为“快乐化学物质”，与大脑中的大麻素受体结合，阻断疼痛信号，产生温暖、模糊的快乐。人体遭受疼痛后，肾上腺素的含量也会增加，这通过增加运动员的心率来增加兴奋感。

大腿上的烧伤可以防止过度运动，而“跑步者的快乐”可以使我们的祖先忍受长途狩猎的痛苦。更一般地说，疼痛后的快乐可以帮助人们应对受伤后的后果。

但是为什么有些类型的痛苦是非常令人愉快的，而另一些只能让人感到痛苦呢？

一些理论认为这是“良性的自我虐待”，在保持清醒的同时寻求痛苦不会造成严重伤害。这是动物做不到的。

以辣椒为例。辣椒中的活性成分辣椒素是无害的。疼痛的原因是它与TRPV1(我们舌头上的一种温度敏感受体)结合，警告身体有潜在的热或冷损伤。当TRPV1被激活时发送到大脑的信号与舌头真的着火时大脑接收到的信号相同。

大多数孩子不能吃辣椒，但他们会在反复接触后慢慢享受它。胡椒瘾君子的舌头对胡椒和其他人的舌头一样敏感。

这是人类独有的放纵。科学家试图让老鼠对辛辣食物产生热情，但他们失败了。动物只有在被积极强化后才会学会伤害自己。到那时，他们会因为伤害自己而得到奖赏。宾夕法尼亚大学的保罗·罗津说:“一般来说，当动物经历消极的事情时，它会避开它。”

那些爱BDSM的人并不觉得良性的自我虐待令人惊讶。来自伦敦的职业受虐狂女主人亚历山德拉解释道:“我们可以区分好的疼痛和坏的疼痛。剧烈的疼痛表明出了问题，我们必须立即注意它。好的痛苦是非常愉快的。例如，如果在捆绑期间肩部开始拉动，这可能表明这样做不安全，因此我们将松开绳索。”

科学家认为，这一理论也可以解释为什么我们寻找和享受其他实际上并不愉快的经历，比如令人恐惧的过山车或悲伤的电影。罗津说:“如果一只动物坐在过山车上，它会感到害怕，再也不会走了。”

性和痛苦之间的联系并没有限制BDSM世界。在一项研究中，研究人员使用功能性磁共振成像来观察手淫达到高潮的女性大脑，发现在这个过程中超过30个区域被激活，包括与疼痛相关的区域。另一项研究发现，脊髓神经被切断(以减轻腹痛)的癌症幸存者不再能达到高潮。如果他们的痛苦回来了，那么他们的高潮也回来了。

美国罗格斯大学的巴里·科米萨鲁克是研究女性大脑的作者。他认为疼痛和高潮路径之间有一个基本的联系。他说:“我们还观察到女性在高潮时的表情与她们在疼痛时的表情相似。”

除此之外，一项关于扑热息痛如何影响人们情绪的研究发现，止痛药不仅能缓解情绪疼痛，还能缓解人们的快感。在这项研究中，学生服用扑热息痛或安慰剂，并对他们面对的一系列挑衅性照片进行评估。一群吸毒学生的痛苦和快乐都处于同一水平，这意味着痛苦和快乐的生理路径是相同的。

对人类来说，痛苦和幸福总是混杂在一起的。