秦穆公霸西戎这个是人人都知道的故事，但是秦穆公向西攻打犬戎实在是不得已的举动了。要知道，秦穆公的抱负是争霸中原，而不是跟一群落后的野蛮人打交道，所以说不能东进才成就了秦穆公的霸业。而阻止秦穆公以及秦穆公之后15代秦君东出的拦路虎就是晋国所控制的函谷关。

自咸阳顺渭水东行，会到达今天的潼关(曹操修筑)而进入淆涵通道。淆涵通道是被中条山与秦岭包夹而成河谷谷地，中间流淌的是黄河，通道的两端正是三门峡与潼关。在这片呈长方形的区域之间，函谷关所处的高地稠桑原从秦岭向北延伸下来，直达黄河岸边，正好完全的拦截淆涵通道，将之一截两半，大有此路不通的架势!但是，稠桑原中间却天然存在这一条被雨水冲刷出来的东西向裂口，函谷关就设关于此裂口东端(如今的灵宝县王垛村)。

另外，稠桑原之上森林茂盛也使得人畜难以通行，而函谷关关前的弘农河也充当着函谷关的天然护城河。经过函谷关会到达今天的三门峡，然后抵达崤山，过了崤山就可以抵达洛阳。

洛阳自古就是兵家必争之地，它所在三川河谷不仅控制着黄河南北两岸通行的渡口——孟津渡、小平津渡，而且再东行一步就完全走出了中国第二大阶梯——山区，进入一马平川的平原。此时，位于平原地带的魏都大梁和韩都新郑均在邻近不远，而且秦军渡过黄河沿着太行山北上亦可直达平原地带的赵国都城邯郸，南下亦可攻打楚国在平原的势力。

通俗来说，秦国若控制函谷关，退可以守住八百里秦川，进可以出兵东向，争霸中原。如果此地被山东六国占领，秦国不但会被牢牢地封锁在函谷关以西难以东进，而且随时都有被敌军偷袭、蚕食、直至灭国的危险。