19世纪初，拿破仑率领军队穿越欧洲，建立了著名的法兰西帝国。当时北方的普鲁士并不强大，所以普鲁士总是派一个地理学家去参加重要的国际会议，以获得更高的声誉和地位。这个人就是亚历山大·冯·洪堡，他对美国的调查做出了重要贡献。当时，人们甚至称他为与拿破仑同等级别的人物。

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1769年秋天，亚历山大·冯·洪堡特出生在柏林郊外的一个贵族庄园。他的父亲乔治是普鲁士的宫廷大臣。因为洪堡出生在一个显赫的家庭，从小就有很多老师，所以他受到的教育比其他人都多。在我母亲看来，我的哥哥威廉应该学习法律，将来成为一名外交使节，而我的哥哥亚历山大应该学习经济学，以维持家庭的繁荣。但是让她妈妈担心的是她的小儿子对大自然充满了兴趣，只有庄园里的花草树木才能吸引他。长大后，他喜欢上了地理，并一直认为有一天他可以离家去探索外面的世界。正如他小时候回忆的那样:

“阅读地图和旅游书籍常常会激起不可阻挡的神秘想象。似乎我已经与遥远的地方和事物建立了不可分割的联系。每当我想到我可能被迫放弃看到南半球上方闪亮的星座的所有希望时，我的心就痛。”

18岁时，洪堡离开庄园去法兰克福大学学习。他发现当时天文学、物理学、化学和其他科学在理论、技术和仪器上取得了巨大的突破，但对自然的研究仅限于表面描述。洪堡决心去人们不知道的地方旅行，调查和研究那里的秘密。在大学里，他遇到了两位影响他生活的老师。一个是和库克船长一起探险的乔治·福斯特，另一个是《鲁滨逊漂流记》的德国翻译。他们与洪堡分享了他们的海外经历，并对这位年轻人的想法表示赞赏。洪堡的长途旅行梦想也得到加强。

1796年，洪堡的母亲去世。洪堡不再需要担心他的家庭。他终于能够漫游世界了。他卖掉了家庭财产来资助他的旅行。他想去非洲的尼罗河，以及遥远的亚洲和新大陆的美国。然而，拿破仑和埃及进行了激烈的战争，他的出海计划一再失败。幸运的是，经过他两年的大胆游说，西班牙国王终于允许他在南美洲的殖民地地区进行自费检查。他高兴地登上了比扎罗号巡洋舰，向梦幻般的南美洲驶去。

虽然哥伦布已经探索美洲300年了，但是人们仍然不熟悉这个新大陆。洪堡的船停靠在委内瑞拉的库马纳。他一着陆，就被眼前的景象惊呆了，高大的椰子树、奇形怪状的花朵、天蓝色的螃蟹、金色的鱼和鸟、老虎、猴子和鳄鱼来来往往。这里的一切都让洪堡感到非常新奇，他只是想沉浸在这个新世界里。

然而，洪堡很快就醒了。他来这里不是为了好奇和享受，而是为了科学研究。他想写一本“关于科学，而不是关于个人的游记”。他首先观察了当地的星座和日食，在此期间他被晒伤了。然而，洪堡不能照顾这么多。他紧急前往通古拉瓦火山进行调查。他发现火山爆发时放出的热水比岩浆多。他分析并指出地壳运动与地质构造的关系。

欧洲人听说亚马逊河是一条很长的河流，水量很大。然而，这条河发源于何处，它的上游是什么？为了解开这个谜，洪堡和他的植物学家同伴深入亚马逊河上游的丛林，那里非常潮湿，到处都是凶猛的野兽。为了在这里收集动植物标本，观察土壤、岩石类型、风力和气候变化的数据，他们在阴暗的河流上乘着印度小木筏来回穿梭。在岸上，它们经常受到野生动物的攻击，而在水里，它们总是提防鳄鱼和电鳗。晚上，他们必须忍受蚊子和飞虫的叮咬来观察和书写天文符号。当没有食物时，他们不得不吃香蕉、木薯甚至蚂蚁。如果有暴风雨，那就太可怕了，因为他们的船只能覆盖一小部分。

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参观完亚马逊河和其他地方后，洪堡回到了库马纳。他原本计划从墨西哥横渡太平洋去菲律宾群岛，但当他到达古巴时，洪堡突然觉得南美洲还有许多地方没有被探索过，于是决定返回南美洲大陆。这次他们到达了哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、智利和其他国家。1802年，洪堡自己在钦博拉索山攀登了5762米，这是当时人类到达的最高点。在这个过程中，洪堡发现温度随着海拔的升高而降低，并发现了垂直方向的气候变化规律，这让他非常兴奋。当他们到达秘鲁利马时，洪堡已经收集了几十箱保存的昆虫、植物标本和无数的岩石。他打开一路上做的笔记，回忆起五年来惊心动魄的美国之旅。他感动得流下了眼泪。他觉得是时候回到欧洲了。他想把这些数据拿回来，相信经过整理和分析，他可以找到更多的规则。

在他去美国的五年里，欧洲充满了他的传奇。人们津津有味地谈论着他的旅行经历。有些人还说他死在那里。当洪堡在1804年回到巴黎，再次出现在人们面前时，他就像一个胜利的将军！他带回了十几本笔记本和数千份天文、地理和气象观测数据。在他行李中的6000多种植物标本中，有2000多种欧洲植物学家从未见过。在这次旅行中，他看到了无数人们未曾见过的事物，发现了无数自然界的规律。他几乎成了最有学问的人。在人们的心中，即使是拿破仑，也是如此！

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洪堡回到欧洲后，他用生命的最后20年写了一本伟大的科学著作《宇宙》。这本书分为五卷。它描述客观和主观的自然世界，讨论不同时期的天文现象、地磁和地球物理现象，并基于自然力统一的思想整合整个物质世界。这不仅仅是知识的积累。按照他的话来说，就是找到一个自然的灵魂。但是当他与时间赛跑写第五卷时，他逐渐感到筋疲力尽，终于在1959年5月6日下午2: 30离开了这个世界，享年90岁。

《宇宙》对后世影响深远，为现代地理学奠定了基础。受洪堡的启发，达尔文使用测量和其他方法来产生“物种起源”。尽管由于某些历史原因，洪堡的声誉逐渐被削弱，但他的自然观点已经渗透到我们每一个人。在我看来，在这个重视科学的时代，我们应该再次纪念这位伟人。

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德国科学家亚历山大·冯·洪堡(亚历山大·冯·洪堡，1769年9月14日-1859年5月6日)是现代地理学的主要创始人。

主要成果:发明等温线和等压线的概念，绘制北半球等温线图，指出气候不仅受纬度影响，还与海拔、离海距离、风向等因素有关；

建立植物地理学，发现植物分布的水平和垂直差异；

首次绘制了地形剖面图。发现秘鲁寒流(洪堡寒流)...