自 1969 年 7 月 21 日美国 2 名航天员首次登上月球，到 1972 年 12 月阿波罗号飞船完成 6 次登月飞行，这一伟大壮举在世界引起强烈反响。12 名航天员在月面共停留 302 小时 20 分钟，在 6 个不同地点采集月球岩石和土壤，取得了光辉成就。

早在 1961 年 5 月 25 日，美国总统宣布：“要在 10 年内把美国人送上月球。”于是，举世瞩目的阿波罗登月计划诞生了，动员了 2 万家企业、200所大学和 80 多个科研机构的 30 多万人参加这项宏伟工程。

阿波罗计划的土星 5 号巨型运载火箭研制成功后，便集中建造阿波罗号飞船。设计的飞船由指令舱、服务舱和登月舱三部分组成。指令舱呈圆锥形，高 3.23 米，底部直径 3.1 米，发射重量 5.9 吨，可容纳 3 名航天员。指令舱具有绝对可靠的防热和密封性能。服务舱是个动力舱，呈圆筒形，除储备燃料电池和发动机燃料外，还有供航天员够 15 天用的氧气、食物和水等。登月舱高约 7 米，直径 4 米，分为上升段和下降段。上升段装有维持航天员生命的各种设备和电源；下降段装有动力系统，提供登月和离开月球的动力，还有登月车及一些月球探测设备。1966 年 2 月 26 日，阿波罗 1 号飞船研制出来，开始不载人的飞行试验，预示着载人登月之日不会很远了。

当然，这样一个空前宏伟的工程，会遇到许多困难和挫折，甚至也有牺牲。1967 年 1 月 27 日阿波罗 4 号飞船进行地面试验时，由于电路设计上的缺陷，导线产生电火花引起充氧座舱起火，航天员怀特、格里索姆和查菲正在座舱内训练，结果在舱内窒息而死。灾难发生后，集中 1500 多专家和技术人员对飞船设计全面检查，采取覆盖全部电路、禁用易燃材料、改进舱门启闭系统等措施，使飞船更加可靠和安全。

从 1968 年 10 月至 1969 年 5 月，美国连续发射了阿波罗 7 号到 10 号 4 艘飞船，进行载人飞行试验。1968 年 10 月 11 日至 22 日，阿波罗 7 号飞船载着 3 名航天员环绕地球飞行，检查飞船的变轨能力。飞行期间出现了 50 多起故障。

1968 年 12 月 21 日至 27 日，阿波罗 8 号飞船成功地进入月球轨道，3名航天员在距月球 100 公里的轨道上飞行 10 圈，饱览了月球风光。

1969 年 3 月 3 日，阿波罗 9 号飞船载 3 名航天员飞抵月球轨道，试验登月舱的技术状况。

1969 年 5 月 18 日，阿波罗 10 号飞船把 3 名航天员载到环绕月球的轨道，试验了指令舱和登月舱的分离、对接，并探测了月球上的静海登月点，进行载人登月前的一次预演。5 月 26 日 3 名航天员平安返回地球。这样，一切准备就绪，登月的时机完全成熟了。 

1969 年 7 月 16 日，由阿姆斯特朗、奥尔德林和柯林斯组成的乘员组，乘坐阿波罗 11 号飞船从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，奔向月球的旅途，去实现人类多年的梦想。阿波罗 11 号飞船飞行 3 天后，顺利进入月球轨道。7 月 20 日 20 时 7 分，阿姆斯特朗和奥尔德林乘上登月舱，与柯林斯驾驶的指令舱分离，在月球静海西南角着陆。7 月 21 日 2 时 56 分，阿姆斯特朗第一个走出登月舱踏上月球，19 分钟后奥尔德林紧跟着在月面留下了他的第一步脚印。他们在月面着陆的地方立上带去的一块金属牌，上面写着：“公元 1969 年 7 月，来自行星地球上的人类首次登上月球，我们为和平而来。”然后在月面上安放了一些测量仪器，采集了 20 多公斤月球岩石和土壤标本，在月球上活动了 2 小时 15 分钟。7 月 21 日下午 1 时 54 分，阿姆斯特朗和奥尔德林乘登月舱离开月球，6 小时后与在月球轨道上接应的柯林斯会合，一起进入指令舱踏上归途。7 月 24 日 12 时 50 分，这 3 名登月英雄乘坐回收舱顺利溅落在太平洋，回到地球。人类首次登月活动经历了 8 昼夜 3 小时 18 分钟，两名航天员在月面生活了 21 小时 36 分钟，取得了辉煌的成功。

第一个登上月球的阿姆斯特朗，在迈向月球第一步时不无感慨地说：“对于一个人来说，这是微小的一步；而对人类来说，这却是巨大的飞跃！”

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