1957 年 10 月 4 日夜晚，在前苏联的拜科努尔发射场，探照灯把夜空照得如同白昼，发射架上竖立着一枚银光闪闪的巨型火箭。莫斯科时间 22 时 28 分 34 秒，火箭专家科罗廖夫下令“点火”！顿时火箭在震耳欲聋的吼声中拔地升起，直冲天穹。不久，从太空传回世界上第一颗人造卫星入轨后发出的“噼噼啪啪”电子尖叫声。翌日，塔斯社向全球宣布：苏联第一颗人造地球卫星开辟了宇宙航行的道路。 

随着第一颗卫星上天运行，发射它进入轨道的“卫星”号运载火箭大出风头。但是，从齐奥尔科夫斯基提出宇航理论，到研制成功航天运载火箭，却经过半个世纪的艰难历程。其中，把宇航理论变成现实的科学家中，前苏联的运载火箭总设计师科罗廖夫作出了杰出的贡献。

谢尔盖·科罗廖夫 1907 年 1 月 13 日诞生在乌克兰的一个教师家庭。当他 9 岁时，举家迁居敖德萨，住在离一支飞行中队不远的机场附近。他几乎天天可以看到飞机在蓝天上的飞行表演，这在他幼小的心灵里埋下了飞向太空的种子。他 16 岁时参加了滑翔机飞行小组，并自己动手设计滑翔机。1926年，科罗廖夫从基辅工学院转学到著名的莫斯科包曼高等工业学院空气动力学系，一边读书，一边在一家飞机制造厂工作。1927 年在莫斯科举办了首届世界星际航行器械模型展览会和关于星际航行的讲座，科罗廖夫生平第一次了解到齐奥尔科夫斯基等宇航先驱者的思想和事迹，并看到了戈达德、奥伯特等的火箭设计方案，这对他产生了巨大影响。两年后，科罗廖夫前往卡卢加拜访了仰慕已久的齐奥尔科夫斯基，这次会见成为他毕生从事宇航事业的转折点。科罗廖夫后来回忆说：“从前我的理想是驾驶自己设计的飞机飞行，而见到齐奥尔科夫斯基之后，我一心只想制造火箭并乘坐飞船到太空飞行，这已成为我生命的全部意义。

1929 年至 1931 年间，科罗廖夫参加组建喷气推进研究小组。1933 年 8 月 17 日，苏联发射了第一枚液体燃料火箭，这枚火箭质量 18 千克，飞行持续时间 18 秒，垂直上升高度约 400 米。火箭达到最大高度后，沿着水平线飞行一段，然后沿着微微倾斜的弹道落到附近的树林里。第一枚火箭试验成功后，引起政府的重视，决定成立国立喷气科学研究所，科罗廖夫被委任为副所长。在他的主持下，制订苏联火箭发展计划，参与早期的液体火箭研制工作。战后的 1946 年 8 月 9 日，科罗廖夫被任命为第一枚弹道式火箭的总设计师，只经过一年时间，就仿制成功从德国俘获的 V—2 火箭。1948 年秋，苏联利用 V—2 火箭加长设计了 P—1 弹道式导弹，射程 300 公里。1950 年第一枚自行设计的 P—2 导弹进行发射试验，射程达到 500 公里。在此基础上，科罗廖夫领导研制两级火箭，1957 年 8 月 21 日，第一枚洲际弹道式导弹 P—7 在拜科努尔发射场试验成功，总推力 500 吨力，射程 8000 公里。8 月 27 日塔斯社发表公告称：“多级远程洲际火箭试验顺利，完全证实了计算和所选定结构是正确的。火箭以前所未有的高度完成飞行，在短时间而长距离的飞行之后，火箭在预定区域降落。”这就表示发射人造卫星的运载火箭近在咫尺了。

1957 年 7 月 1 日开始的地球物理活动，促成了苏联加快发射人造卫星的步伐。科罗廖夫主持对 P—7 洲际火箭进行改进，研制成了“卫星”号运载火箭。这种火箭由一枚芯级火箭和 4 个侧挂助推火箭并联捆绑而成。为了控制航向，另外安装了 12 台可摆的小型游标发动机。火箭发射后，芯级发动机和 4 台助推火箭发动机同时点火。火箭达到预定速度，4 台助推火箭发动机先行熄火并分离，芯级发动机继续工作，直到把卫星送入轨道。1956 年底，前苏联得知美国的运载火箭已进行了飞行试验，而苏联却因卫星过于复杂而滞后于美国。这时，一个惊人的计划在科罗廖夫的脑中形成。他提出，造一个空心铝合金小球装上电源和发报机，先搞一个简单的卫星，抢在美国之前发射上天。他的建议立即被前苏联政府批准。

1957 年 10 月 4 日，“卫星”号运载火箭立下头功，世界上第一颗人造 

地球卫星终于冲开天门在宇宙之上与群星同辉，它发出的电波，全世界都可以收到。当时世界舆论沸腾，在十多天里，报纸每天的头版新闻都有它的消息。从此，人类在天庭上开始演出一幕又一幕的登天壮剧。