秦始皇称自己为“皇帝”。在此之前，中国最高统治者称自己为“国王”，或简称为“皇帝”和“皇帝”。如周文王、周武王、黄三和五帝。春秋战国时期，王室衰落，一些强大的诸侯王也自称为王，如秦王、楚王和齐王。

执政后的郑认为，这是自古以来前所未有的成就。就连三皇五帝都比不上他。如果“国王”的头衔没有改变，“成功是不可估量的，它会传给后代”，那么里斯和其他人将被要求改变头衔。李斯、王万、冯杰等人向秦王报告说，古代有帝王、帝皇和泰皇，而泰皇最贵，所以“王”可以改为“泰皇”。秦王多次认为自己“在黄三德高望重，在五帝中技艺高超”，决定离开“泰国”的“皇帝”，吸收古代的“皇帝”数，称为“皇帝”，从皇帝开始。从那时起，“皇帝”的头衔就被历代君主所使用。