美天文学家发现天王星两颗卫星，已知卫星数达 24 颗

借助“哈勃”太空望远镜，美国天文学家新发现了天王星的两颗卫星，从而使天王星已知卫星总数增至 24 颗。

美国太空望远镜科学研究所在一份新闻公报中介绍说，天文学家们是根据“哈勃”上的先进测绘照相机于今年 8 月 25 日所拍摄的照片而获得这一发现的。这两颗卫星过于黯淡，只相当于天王星亮度的 4000 万分之一，以致美国“旅行者 2 号”飞船 1986 年从天王星附近飞过时，都未能探测到它们。参与对“哈勃”数据进行分析的研究人员肖沃尔特认为，新发现充分证明基于地球和地球轨道的天文观测仪器，近年来观测能力有了显著提升。

新观测到的两颗卫星直径分别只有 12 公里和 16 公里，是迄今发现的最小的两颗天王星卫星。它们的运行轨道与天王星的距离，比天王星 5 颗直径几百公里的主要卫星都要近。天文学家们说，在天王星诸卫星中，有多达 13 颗在相对更靠近天王星的轨道上运行，这些卫星在如此拥挤的一个区域中共处，很可能因彼此间引力的影响而不太稳定。他们希望通过进一步观测，更精确地搞清新发现的两颗卫星的轨道，进而加深对天王星卫星系统形成及稳定机制等的认识。