太阳系边缘发现新天体

美国加州理工学院的行星科学家，布朗及其同事特鲁希略在美天文学会行星科学部的一次会议上宣布，他们在太阳系的最外缘发现一个球形天体。

新发现的这一天体绕太阳公转的周期为 288 年，直径约为 1290 公里，相当于冥王星的一半，位于太阳系边缘的“柯伊伯带”。这是自 72 年前发现冥王星以来，太阳系中的一次最重要的发现。

“柯伊伯带”是比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域。专家们认为彗星等就是从这里起源的。早先的天文观测表明，“柯伊伯带”中存在着大量由冰和岩石组成的天体，但体积普遍较小。天文学家们一直推测，这一区域中可能存在着体积接近行星的更大的天体。这次的新发现在某种程度上证实了他们的推测。

新天体距地球 64 亿公里远，处于库伯小行星带以外。新天体的代号暂为“2002LM60”，最后的定名还有待国际天文学联合会的批准。科学家认为，该发现也带来另一希望---在库伯带中将可能发现另外一颗大天体，某些天体甚至可能大于冥王星。而冥王星就是在库伯带中发现的一颗大行星。

布朗他们最初是在 6 月 4 日，利用加州帕洛玛天文台望远镜发现“2002LM60”的，布朗说：“它的大小是所有小行星的总和。”随后，他俩又用哈勃太空望远镜对这一天体进行了详细观测。

天文学家还为“2002LM60”起了个暂用名字--- “夸欧尔”。对曾经居住在美洛杉矶的汤瓦原住民来说，“夸欧尔”代表将世界所有东西聚集在一起的自然力量。这个暂用名也要由国际天文学会最后认可。