在奥茨国北部的吉利金斯国里，住着一个叫蒂普的男孩子。其实他的名字念起来比这要长的多，老太婆莫比常说，他的全名应该叫蒂皮泰路斯。既然叫“蒂普”已经很好了，所以就没人愿意再叫那么长的名字。
这孩子一点儿也记不得自己的父母了，因为他从很小的时候起，就由这个叫莫比的老太婆抚养，可惜她的名声一点儿也不好。吉利金斯人有理由怀疑她玩弄魔法，因此都不敢和她来往。
莫比并不是个真正的巫婆。因为，统治奥茨国这片土地的善巫婆是不允许在她的国度里有其它的巫婆存在的。所以，蒂普的保护人，尽管很想搞魔法，但她知道，要想再成为一个女巫或者巫师都是不合法的。
蒂普被支使到森林里去给这老太婆运回煮饭用的柴。他还得干包谷地里的活，锄地，碾包谷；并且还要喂猪和给那头被莫比看作宝贝的四角牛挤奶。
可你别以为蒂普整天都在干活，他才不傻哩。每当被支使到森林里去时，他常爬到树上去掏鸟蛋，或是兴高采烈地追逐逃跑的兔子，要不就用弯针在小溪里钓鱼，玩够了他才急急忙忙地拣一抱柴带回家去。当他在包谷地里干活时，只要高高的包谷杆能遮住他的身子不被莫比看见，或是他心里不高兴时，他就挖一个坑，躺在包谷行中间，睡上一觉。因为蒂普干活时从不把自己累得筋疲力尽，所以他和其他男孩一样，长得又粗壮又结实。
莫比奇特的魔法经常威胁着她的左邻右舍，他们对她总是敬而远之，因为，大家都怕她神秘的魔力。然而，蒂普却公开恨她，他才不隐藏自己的感情哩。假如他想到莫比是他的保护人，他本来应当对她尊敬一点，可他有时却太使她难堪了。
在莫比的包谷地里有一些南瓜，躺在绿色的包谷行中间，露出金红的颜色。这些南瓜是准备冬天喂那头四角牛的。一天，蒂普把包谷割完，堆好以后，当他把南瓜运进牛棚时，他想用南瓜雕一个人面形的灯笼，吓一吓那老太婆。
他挑了一个又大又好，呈鲜艳的桔黄色的南瓜，开始雕刻起来。他的刀尖刻了两只圆眼睛，一个三角形的鼻子和一张新月状的嘴。当这张脸最后完工时，那样子看上去并不漂亮，但却是一副宽大的笑脸，表情显得很快乐，就连蒂普欣赏他这作品时，也不禁笑了起来。
蒂普从来没有小伙伴，所以他不知道男孩们经常把南瓜人的头挖空，然后放进一支点燃的蜡烛使它变得更吓人。可蒂普有自己的主意，而且认为一定也同样有效。他决定做一个有南瓜脑袋的假人，让它站在老莫比面对面看见的地方。
“然后”，蒂普笑着对自己说，“她将高声尖叫，比我拉住猪尾巴时那猪发出的叫声还大，怕得发抖比我去年发疟疾时抖得还要厉害！”
蒂普有足够的时间来完成这一工作，因为，莫比到一个村子里去了——照她说是去买杂货——至少得花两天的时间。
他拿着斧子来到森林里，选了一些又结实又挺直的树苗，把它们砍断，去掉了枝和叶，他要用这些木料做南瓜人的胳膊、腿和脚；他又从附近的一棵大树上剥下一张厚树皮来做南瓜人的身子。蒂普费了好大劲才把那张树皮做成尺寸合适的圆柱形，接着又用木头钉子把边缘钉牢。蒂普一边干一边高兴地吹着口哨，他小心翼翼地把四肢连接起来，并用木钉把它们安装到身体上去，又用小刀削出形来。
当蒂普快完成这一工作时，天开始黑下来了，他想起自己还得挤牛奶和喂猎。于是，他拾起自己做的木头人，带着它回家。
晚上，借着厨房里的火光，蒂普像个灵巧的和熟练的干活人似的，认真地把连接处的边缘都削圆，把粗糙的地方弄光滑，然后，让它靠墙立着，自我欣赏一番。那个假人个子差不多跟成人一般高，在一个小男孩的眼里，这个人已经够完美了，蒂普对自己的这一创作十分满意。
第二天早上，当蒂普再看自己的作品时，他发现自己忘了给这个木头人安个脖子，因为只有这样，才能把那南瓜脑袋安装上去。于是，他又到附近的森林里去从树上砍了几片木头，用来完成这一工作。到家以后，他在木头身体的最上端绑了一根横档，中间挖了个洞，以便让脖子直直地插进去。用来做脖子的这一小段木头，也把最上端削尖。一切都准备就绪，蒂普便来安装南瓜脑袋。他发现，脑袋从脖子上压下去正合适。它还可以随意向左右转动，而胳膊和腿的关节也可以随意让木头人摆出各种姿势。
“啊，现在，”蒂普骄傲地说，“它算得上是一个名符其实的人了，它准会让老莫比吓得尖叫起来。不过，要能给它穿上衣服，那就更像活人了。”
要想找到合适的衣服可不那么容易。蒂普大着胆子把莫比存放纪念品和宝贝的大箱子翻了个底朝天。在箱子的最底层，他找到一条紫色的裤子，一件红色的衬衣和有白点儿的粉色背心。他把这些东西都给自己的南瓜人穿上了。尽管这些衣服不很合适，但却把南瓜人打扮得很漂亮。他又给南瓜人穿上一双老莫比的长统袜和自己的一双穿破了的鞋，看着南瓜人的这幅模样，蒂普欣喜若狂地跳上跳下，高声大笑。
“我得给它起个名字！”他叫道，“这么好的一个人一定得有个名字。
我想，”沉思了一会儿，他说，“就叫它南瓜人‘杰克’吧。”