突破“音障”的试飞成功，给航空事业的进一步发展带来希望，既然“音障”已不再成为提高速度的障碍，人们就在千方百计提出使飞机能实际提高速度的手段。而与提高速度最密切相关的的因素，是加大飞机上的动力。

用火箭作为推力装置，可以提高飞机的速度，1939 年 6 月 15 日，世界上第一架用火箭作为推力的飞机 He176 试飞成功，这是一种小型的飞机。火箭发动机是较早的喷气发动机的一种型式。它的工作原理简单地说，就是利用火箭中装的燃料在燃烧时向后喷射出的巨大气流所产生的反作用力，推动飞机前进。它的推力大，可以使飞机得到更大的速度，而且构造简单，重量轻，使飞机减轻负担，也有利于提高速度，因而喷气发动机很快成为超音速飞机的动力装置，而我们在习惯上也就将这种飞机叫做喷气式飞机了。

几年之后，德国的 Me262 型喷气式飞机就开始首批生产，这种飞机的速度要比其他国家的战斗机每小时要快 160 公里。这种飞机安装了 4 门航炮，火力足，飞得快，十分历害。但它不适合新飞行员飞行，许多役有经验的飞行员死于这种飞机失事。

英国最初研制的喷气动力飞机是一种直桶形飞机，现在仍可在伦敦的科学博物馆看到它。随后，英国又生产出格洛斯特“流星”飞机和德哈维兰“吸血鬼”飞机。这两种飞机很快出了名，它们的最大特点是：易于驾驶、安全、适用于作战，所以世界上不少国家购买了这两种飞机。

这期间，美国的喷气推进研究工作也非常活跃。1944 年 1 月，一架 XP －80 飞机，安装着喷气发动机，进行试飞。一位记者描述这架飞机：“这架漂亮的、闪闪发光的战斗机可谓举世无双，它的机动能力和大部分性能都超过了世界上其它任何飞机。”美国在 XP—80 的基础上，又相继生产出 F—84 “喷气雷电”战斗机，F—86“佩刀”战斗机。“佩刀”飞机成为现代超音速战斗机的开路先锋。

与此同时，世界上其他国家也都热切盼望采取新的推力装置，改进飞机的速度。日本曾研制出一种简单的双发动机喷气式战斗机，由于动力不足，在战争的最后几天进行试飞时，只在空中飞行了 11 分钟。原苏联的喷气战斗机方案，是在吸取了一些国家的经验之后，发展起来的，生产出了米格—15，伊尔—28 轰炸机。

喷气动力发动机很快为全世界所采用。当然，最先安装喷气发动机的都是战斗机。